Они так долго отсутствовали, что Цзяо Тай уже начал беспокоиться, и ему не терпелось узнать последние новости. Ма Жун познакомил его со старостой Цзянем и Чжао Вэньчжуанем и сообщил ему о новом повороте дела, пока судья отдыхал в своей комнате. Немного погодя к ним зашел хозяин постоялого двора, и Ма Жун коротко рассказал ему о судье Ди и о настоящей цели их пребывания в Божественной деревне. Господин Цзэн страшно обрадовался, что ему выпала честь принимать столь высокопоставленную особу, и поспешил на кухню, чтобы распорядиться насчет шикарного ужина.
Когда дымящиеся блюда и кувшины вина были расставлены на столе, судья Ди пригласил всех присутствующих отужинать и попросту отдохнуть за приятным разговором, отбросив церемонии и невзирая на лета и звания.
Торговец Чжао оказался очень приятным собеседником, и он рассказал им много интересных историй о своих дорожных приключениях. Староста Цзянь вспомнил несколько подвигов, что они совершили вместе с Ма Жуном в прежние времена, разбойничая на дорогах.
— В нашей гильдии бродячих торговцем шелком, — заметил Чжао Вэньчжуань, обращаясь к судье Ди, — новости распространяются быстро. Я боюсь, что если мы не поспешим захватить этого негодяя Шао в Кошачьем Ущелье, то до него могут дойти слухи о том, что его выследили, и он сбежит в другую провинцию.
Решив, что это дельное замечание, Ма Жун добавил:
— Ваша честь, в Чанпине все еще ждет своего разрешения дело Би Сюня. Поэтому я прошу вас поручить мне и Чжао Вэньчжуаню арестовать Шао Лихвая, а для начала нам, видимо, нужно завтра же отправиться обратно в Чанпин. Пусть у нас есть веские причины думать, что Шао прячется в Кошачьем Ущелье, но мы понятия не имеем, где находится это место. Вернувшись в наш город, мы скорее сумеем раздобыть нужную информацию, сможем просмотреть наши архивы и расспросить кое-кого из стариков.
Судья Ди согласился с его предложениями, потом сотрапезники выпили еще по паре чашек вина, после чего староста Цзянь и Чжао Вэньчжуань отправились домой, а все остальные также пошли спать.
На следующее утро судья Ди нанял легкие, запряженные лошадьми повозки, чтобы как можно быстрее добраться до Чанпина.
Ма Жун, расплатившись с хозяином постоялого двора, последним сел в повозку. Кучера прикрикнули на своих лошадей, щелкнули хлыстами, и судья Ди в компании, увеличившейся на одного добровольного помощника Чжао, покинул гостеприимный двор. Староста Цзянь и господин Цзэн, вышедшие за ворота, чтобы проводить их, склонились в прощальном поклоне.
