Судья Ди повторил ему ту же самую историю, которую недавно сочинил для господина Цзэна. Он как раз заканчивал ее, когда в зал вошел мужчина лет сорока.
Господин Цзэн поспешно встал из-за стола, сказав:
— А вот и господин Лу вернулся.
Когда все познакомились, судья Ди поведал господину Лу о своих планах.
— Вы на редкость удачно выбрали время для прихода в нашу деревню. Всего несколько дней назад из Цзянсу прибыл торговец шелком по фамилии Чжао. Он является старым клиентом моей фирмы и поэтому поручил мне продать для него партию шелка-сырца. Если желаете, можете взглянуть на его товар.
Он отвел судью на вторую половину зала и показал объемистые тюки с шелком.
Судья Ди посмотрел товар. Он заметил, что на большинстве тюков стоит клеймо известной шелковой фирмы из Цзянсу. Но среди них были два тюка неизвестного происхождения: название фирмы было скрыто под слоем засохшей грязи. Судья Ди с первого взгляда понял, чьи это тюки, и сказал, обращаясь к Ма Жуну:
— У тебя большой опыт в оценке шелка-сырца. Подойди-ка и взгляни на него. Мне кажется, что блеск немного тускловат.
Ма Жун понял, что судья что-то обнаружил. Он направился к тюкам, но для отвода глаз сначала приоткрыл пару других тюков, а уж потом подошел к тем, что были вываляны в грязи.
— Да нет, — заявил он, — шелк просто замечательный. Только в пути он поднабрал влаги. Поэтому блеск потускнел. А вот в этих двух тюках, хотя они и немного загрязнились снаружи, шелк просто отличного качества. Если их владелец еще здесь, я бы хотел с ним поговорить.
Судья Ди выразил свое одобрение и добавил, что, если цены будут приемлемыми, возможно, закупит всю партию. Он поинтересовался, не ушел ли еще торговец Чжао из их деревни. Хозяину лавки не терпелось заключить сделку, поэтому он сказал приказчику:
— Господин Чжао играет сейчас в доме старосты. Отправляйся туда и скажи ему, чтобы немедленно пришел к нам, поскольку есть человек, желающий приобрести всю партию его шелка.
Приказчик ушел, и господин Цзэн вскоре тоже отправился по своим делам, заметив, что приближается вечер и ему надо вернуться на постоялый двор для встречи новых путешественников.
Оставшиеся выпили еще по чашке чая. А затем вернулся приказчик в сопровождении высокого парня. Ма Жун сразу узнал в нем того драчуна, которого они преследовали несколько дней назад.
