Я поинтересовался, — продолжал Ма Жун, — почему они не заявили об этой встрече местным властям; ведь они могли бы получить за эти сведения несколько серебряных слитков. Но торговцы, рассмеявшись, спросили меня, не считаю ли я их дураками. К тому времени убийца уже успел уйти далеко, и вообще — неужели я думаю, что они собирались вмешиваться в это преступное дело? Они ведь просто торговцы и с радостью предоставят поимку преступников тем, кому за это платят деньги.
Потом я разыскал Цзяо Тая, и мы прожили в этой гостинице еще один день, хотя не выяснили ничего нового. Поэтому мы отправились вместе на поиски этого высокого парня, используя горные тропы, где невозможно проехать с тележкой, для сокращения пути.
Пересекая границу соседнего округа, мы обнаружили, что на дороге собралась большая группа местных крестьян, они толпились вокруг какой-то тележки на обочине дороги и страшно ругались, перекрикивая друг друга. Мы присоединились к зевакам, стоящим поодаль, и увидели следующее. На эту тележку взгромоздился молодой парень, он вовсе не боялся угроз орущей толпы, но крепко ругал их в ответ, обзывая тупоголовыми кузнечиками. Он кричал, что обошел всю империю с юга на север и попадал в такие переделки, что теперь ничто не может испугать его на этом свете. «Если я нанес ущерб вашим полям, — закончил он, — то в лучшем случае ваша худосочная земля стоит не больше пары медяков. И если бы вы позволили мне пройти, мы могли бы полюбовно договориться, и я дал бы вам за этот урон немного шелка-сырца. Но раз уж вы хотите драки, то отлично, вы получите ее!» Тут он спрыгнул с тележки прямо в толпу и начал молотить кулаками, яростно раздавая удары направо и налево. Тогда еще несколько крестьян, вооруженных мотыгами и серпами, пришли на помощь своим друзьям. Но драчливый высокий парень, выхватив мотыгу у одного из атакующих, смело подавил их натиск и задал им всем изрядную трепку.
Разогнав нападавших, он одним мощным рывком выкатил свою тележку на дорогу и вновь продолжил свой путь. Мы следовали за ним на некотором расстоянии, пока он не достиг Божественной деревни. Там он снял комнату в одной из местных гостиниц. Мы выяснили у хозяина, что он планирует прожить у него с неделю, чтобы продать товар. Поскольку мы уже вышли за границу нашего округа, то подумали, что если мы попытаемся арестовать его, то можем схлопотать неприятности от местных властей, особенно учитывая, что у нас не было прямых доказательств того, что этот парень действительно является тем преступником, которого мы разыскиваем. Так как он собирался пробыть в этой деревне по меньшей мере неделю, мы поспешили назад, чтобы доложить обо всем вашей чести и получить дальнейшие указания.
