— Должен признаться, что я не особенно хорошо знаком с друзьями и знакомыми семейства Би Сюня. Но, к счастью, в нашей деревне не так много народу по фамилии Сю. Если ваша честь позволит мне вернуться в деревню, то я опрошу их всех и проведу тщательное расследование.
— Тебе, видимо, думается, что это отличная идея, — заметил судья Ди, — только позволь мне заметить, что твой план является наилучшим методом для того, чтобы загодя ознакомить всех с нашими подозрениями и тем самым дать преступнику возможность скрыться. Поэтому ты не можешь просто пройтись по деревне, открыто расспрашивая об этих семьях. Для начала ты разузнай, что сможешь, окольным путем, поговори с людьми, живущими по соседству с семьей Би. И как только у тебя появятся хоть малейшие зацепки, быстро возвращайся ко мне с докладом. И тогда мы решим, что делать дальше.
Затем судья отпустил старосту и после его ухода приказал старшине Хуну и Дао Ганю в тот же вечер с наступлением темноты отправиться в деревню Хуанхуа. Он велел им тайно пронаблюдать за старостой, чтобы проверить, как он будет собирать сведения. После этого они должны были найти укромное местечко рядом с домом госпожи Би и следить за ним всю ночь.
Судья Ди имел невысокое мнение об умственных способностях старосты Хо Гая и был далеко не рад, что приходится поручать ему столь деликатное дело. Однако благодаря нынешнему следствию жители деревни Хуанхуа уже успели хорошо запомнить лица Хун Ляна и Дао Ганя, и судья опасался, что подозреваемый попросту сбежит. А что еще он может сделать, услышав о том, что помощники судьи интересуются человеком по фамилии Сю? Кроме того, любому старосте вменялось в обязанность собирать подобные сведения, поэтому даже если Хо Гай не слишком ловко провернет тайное поручение, то вероятность того, что подозреваемый свяжет его расспросы с расследованием преступления, все-таки будет мала. Но, обязав старшину и Дао Ганя проследить за действиями старосты, он полагал также, что они остановят его в случае необходимости. И наконец, нужно было убедиться, действительно ли Хо Гай небрежно относится к своим обязанностям, или же он просто не слишком умен.
Только к вечеру судье Ди удалось разобраться с текущими делами, назначенными на этот день. Затем он зажег свечи и, оставшись один в своем кабинете, начал приводить в порядок другие дела, накопившиеся за последнее время. Хорошо потрудившись, он приказал принести ужин и, покончив с ним, собрался немного вздремнуть, но сон его тут же был нарушен поднявшейся за окном суматохой. Едва успев открыть глаза, судья увидел, что в его комнату вошли Ма Жун и Цзяо Тай.
