Судья спустил ноги со скамьи и неподвижно просидел какое-то время, пытаясь собраться с мыслями. Во рту у него совсем пересохло, и, мучимый жаждой, он разбудил своего верного помощника. Хун Лян притащил переносную печь и, вскипятив воду, приготовил горячий чай. После того как судья утолил жажду, старшина спросил:
— Ваша честь, вы провели здесь почти целую ночь. Удалось ли вам все-таки уснуть?
— Да, я вздремнул немного, — ответил судья, — но по-прежнему пребываю в полном недоумении. А ты, по-моему, крепко спал там, на ступенях; тебе что-нибудь снилось?
— Сказать по правде, ваша честь, — ответил старшина, — за последние несколько дней я так измотался, бегая туда-сюда по нашим делам, и так измучился, переживая о тех неприятностях, что навлекло на вас убийство Би Сюня, что спал как бревно. А если мне и снились какие-то сны, то я ничегошеньки не помню! Но, может, вам, ваша честь, повезло больше?
Судья Ди поведал ему о событиях этой ночи, начиная с гадания на бамбуковых палочках и кончая странным сновидением. Вновь взяв гадательную книгу, он прочел вслух то стихотворное предсказание, что выпало ему во время гадания.
Старшина сказал:
— Обычно пояснения, приводимые в таких книгах, весьма туманны. Однако смысл этого предсказания кажется мне вполне очевидным, несмотря на то что я всего лишь необразованный человек. Конечно, мне не известна та старинная легенда, что описана в этих стихах, но я воспринимаю их так, как они есть. Вот, скажем, первая строчка явно говорит о том, что ночная тьма скоро рассеется и начнется рассвет. Речь тут идет о тишайшем предрассветном часе, и именно в такой час тайный любовник обычно выскальзывает из дома своей возлюбленной. А ложе любви из четвертой строки наверняка подразумевает не супружеские отношения, а греховную связь госпожи Цзю и ее полюбовника. Вы же с самого начала предположили, что в этом деле замешан ее дружок.
Следовательно, эти стихи сообщают нам, что он присутствовал в доме, когда было совершено убийство, и, вероятно, даже стал его соучастником. Да и время вполне подходящее. Мы же знаем, что семейство Би, вернувшись с лодочных состязаний, устроило большой праздничный ужин. Потом они еще пили вино и вели застольные беседы. И скорее всего, было уже совсем поздно, когда Би Сюнь пожаловался на боль в желудке. Ведь госпожа Би говорила вам, что жена отвела ее сына в постель. А сама она все прибрала, потом совершила вечерний туалет и легла спать, а проснулась уже глубокой ночью, услышав крик своего сына. Так почему бы не предположить, что во время третьей стражи к госпоже Цзю пришел любовник, а когда проснувшийся Би Сюнь случайно застал их за любовными играми, неверная женушка прикончила его каким-то неизвестным нам способом? Вот так, должно быть, все и случилось.
