— Ваши замечания, — с улыбкой ответствовал старец, — по сути своей весьма разумны.
Но все-таки кто знает, быть может, эти древние стихи приведены здесь не для простых завсегдатаев, а для такого просвещенного человека, как вы? И когда-нибудь вы, наверное, осознаете, в чем их смысл.
Судья Ди не вполне уловил его мысль и внутренне спорил с собой, может ли он попросить у старца дальнейших объяснений, когда вдруг услышал резкий звук колокольчиков и пронзительную музыку, которая едва не оглушила его. Придя в себя, он обнаружил, что чайная беседка исчезла, а сам он стоит посреди шумной толпы зрителей в театральном зале.
На сцене шло какое-то акробатическое представление, в нем участвовали плясуны с копьями, шпагоглотатели, жонглеры и фокусники, — в общем, кого там только не было. Среди акробатов он особо выделил женщину лет тридцати, которая лежала спиной на высокой стойке. Ее ноги были подняты, и она удерживала ступнями огромный глиняный кувшин, заставляя его крутиться, как колесо. Затем к этой стойке подошел красивый молодой человек и улыбнулся женщине. Она, казалось, очень обрадовалась, увидев его, и, резко поддав ногой по кувшину, подбросила его высоко в воздух, затем с изумительной ловкостью спрыгнула со стойки и поймала кувшин руками, когда он завершал свой полет. Блестяще закончив свой номер, она с улыбкой повернулась к молодому красавцу.
— Значит, ты вернулся, супруг мой!
В этот момент из горла кувшина вылезла крошечная девочка и, подкравшись к мужчине, вцепилась в край его платья.
Эта троица начала весело смеяться, а толпа зрителей вдруг растаяла, сцена опустела, и судья Ди обнаружил, что остался в зале один. Он не успел даже удивиться очередной перемене, поскольку рядом с ним неожиданно вновь появился белобородый старец.
— Сейчас ты видел первое действие, — многозначительно изрек он, — но второе — еще впереди! Быстро следуй за мной!
Не дав судье опомниться, он увлек его за собой, и вскоре они оказались в совершенно уединенном месте, заросшем бурьяном. Все вокруг окутывал густой туман, а сквозь него проглядывали очертания больших причудливых птиц. Паря в воздухе, они то и дело подлетали к лежавшему среди травы трупу.
Судья Ди наткнулся на этот обнаженный труп зеленоватого цвета. Из его ноздрей внезапно появилась ярко-красная змея, которая медленно поползла к ногам судьи.
Жутко испугавшись, судья Ди проснулся, весь покрытый липким потом.
Настал час третьей ночной стражи, и он осознал, что по-прежнему лежит на циновке в храмовом зале.
