Глядя на колеблющееся пламя свечей, судья Ди довольно долго размышлял над последней строкой, но никак не мог найти подходящих к делу истолкований.
Когда наступило время второй стражи, он чувствовал себя уже гораздо более спокойным и изрядно уставшим. Решив, что теперь можно и поспать, судья поплотнее запахнул свое платье и прилег на циновку.
И вот, едва он задремал, как увидел, что в зал входит благородного вида старец с волнистой белой бородой. Незнакомец приветствовал судью как равного и сказал:
— На долю вашей чести сегодня выпал тяжелый день, стоит ли вам оставаться на ночь в столь уединенном месте? Пойдемте лучше зайдем в чайный домик, выпьем этого ароматного напитка да послушаем, о чем там люди толкуют.
Судье Ди показалось, что старец напоминает ему кого-то очень знакомого, но только он не мог сразу вспомнить кого именно. Сочтя неудобным показать, что он не узнал своего неожиданного собеседника, судья быстро встал и вышел вслед за ним на улицу.
В городе было еще довольно многолюдно. Они долго брели по оживленным улицам и в итоге пришли к большому чайному дому, которого судья, насколько ему помнилось, никогда раньше не видел. Старец предложил ему зайти туда.
В одном углу просторного внутреннего двора находилась шестиугольная беседка. Там вокруг небольших столиков сидело довольно много посетителей, все они пили чай и неспешно беседовали. Поднявшись по ступеням беседки, вновь пришедшие сели за свободный столик. Оглянувшись кругом, судья отметил, с каким тонким изяществом оформлена и обставлена беседка. Решетки стен отличались замысловатым узором, а потолочные балки и угловые колонны украшали черные лакированные панели, на которых золотом были выписаны цитаты из классической поэзии. Особое внимание он обратил на одну цитату, содержание которой сильно озадачило его. Но так или иначе, этот отрывок показался судье знакомым, хотя он никак не мог вспомнить, в какой книге читал его. Стихи гласили:
В поисках истины, изреченной Младенцем, опусти его ложе,
Там найдешь ты ответы на все былые загадки.
Яо Фу может открыть тайны предсказания,
Но трудно отыскать человека в провинции Сычуань.
Эти строки заинтриговали судью, и он обратился за помощью к старцу:
— Никто бы не удивился, обнаружив на стенах чайного домика несколько избитых стихов знаменитых поэтов, восхваляющих чаепитие. Но почему здесь процитированы эти стихи? В них упоминается об исторических личностях, которые наверняка не известны большинству завсегдатаев такого заведения, и, кроме того, вряд ли кто-то здесь будет вдумчиво читать их.
