— А м-меня т-тоже уб-бьют?
Не сразу понял священник, о чем это его так настойчиво вопрошает пристав, но наконец, желая, видимо, утешить своего недавнего собеседника, тихо сказал:
— За что же тебя убивать? Ты им пока еще ничего не сделал!
Эти слова успокоили пристава, и он уселся рядом со священником на свое прежнее место.
Крестьяне, услышав об убийстве Леуана и Батырбега, помрачнели.
Они-то знали, отлично знали, что на их голову падет весь гнев властей. Правы князья или нет — начальство все равно всегда на их стороне.
Знали крестьяне, что за убийство Леуана аул постигнет самая страшная кара.
Часа два спустя вернулись обратно Лексо и его спутники.
Они тщетно пытались отыскать следы убийцы. Там, где была устроена засада, они обнаружили срубленные ветки дерева да истоптанную траву. Земля за это время уже подсохла, и никаких других примет на ней не осталось.
Распродажу пришлось отменить.
Старшина и пристав, посоветовавшись, приказали весь скот разобрать по домам.
Купцы из Ахалгори и Душета отправились восвояси.
Лексо не сомневался, что пристрелить Леуана и Батырбега мог только кто-нибудь из закорцев. Откуда ж иначе взяться убийце?
Старшина размышлял, как бы его изобличить.
О, если бы только это ему удалось! Одним пустым «спасибо за службу» от него бы на этот раз не отделались! Тут надо заполучить что-нибудь посерьезнее… Ну, медаль, что ли. А тогда… О, тогда старшина был бы совершенно неуязвим…
И Лексо начал вспоминать, кого из односельчан нет в Закоре…
Оказалось, что, кроме пастухов, все до единого на месте.
Счастливая мысль мгновенно осенила старшину.
«Похоже на то, что я нашел убийцу, — сказал он про себя. — За эту находку меня отблагодарит не только душетское, но и тифлисское начальство…» А подумал он о Нико. Этот пастух был смелый и храбрый юноша, к тому же отличный стрелок.
«Он! Именно он! — еще раз повторил про себя Лексо. — Так метко никто бы другой не выстрелил. Шутка ли, обоим угодить прямо в голову! Это Нико, наверняка он!..»
И Лексо продолжал размышлять: «Хоть кто-нибудь да должен был знать о его замысле. Он, правда, такой, что задумает и сделает все сам. Вот его, голубчика, и вздернут!» Уж в этом-то Лексо не сомневается ни на минуту!
Но старшине очень хочется втянуть в это дело и еще кое-кого из досадивших ему односельчан…
«Если их тут больше не станет, этих кровных врагов моих и завистников, я заживу, как царь, не иначе!» — решил Лексо.
Но тут к нему неожиданно обратился священник.
