И вот теперь он оседлал своего чудесного арабского скакуна и отправился в Большую Кабарду сватать дочь князя Дзанхота — Ханиффу.
— Ну, теперь Ханиффа сосватана, — сказали люди.
И до Ханиффы не раз долетали вести о красавце и храбреце Тега, и сама она давно хотела его видеть.
Дзанхот радушно принял дорогого гостя. Он и мечтать не мог о лучшем зяте и очень хотел, чтобы каш ризная дочка согласилась наконец выйти замуж.
Понравился Тега и самой Ханиффе. И про себя она подумала: «Вот оно, мое счастье!»
Однако когда ее спросили, выйдет ли она за Тега, она, высокомерная, дала тот же ответ, что и другим женихам:
— Я еще не хочу выходить замуж!
Так много и так восторженно говорили о красоте Ханиффы, к ней сваталось столько прекрасных юношей, что это вскружило ей голову, и она уже перестала понимать, чего хочет.
С первого взгляда полюбила она Тега, согласна была выйти за него хоть завтра, но еще больше ей хотелось, чтобы в народе разнеслась весть о том, что неприступная Ханиффа отказала даже доблестному Тега.
Потому-то она и сказала:
— Я еще не хочу выходить замуж.
Тега тоже понял, что если он еще раз приедет к Дзанхоту сватать его дочь, то Ханиффа наверняка согласится, и потому он покидал дом гостеприимного князя не очень опечаленным.
Но Ханиффа этого не могла стерпеть.
Выехал Тега с княжеского двора и начал джигитовать перед окнами невесты.
Ханиффа украдкой посмотрела в окно.
«Отважен, ловок, красив Тега, ничего не скажешь о нем дурного», — подумала она. Но в ту же минуту в ее капризной головке зародилась другая озорная мысль. Она выглянула из окна и, задорно смеясь, сказала Тега:
— Ха-ха-ха! Тебе так же к лицу джигитовка, как мешку половы.
Конь стал как вкопанный.
Тега укоризненно покачал головой, бросил взгляд вверх — на окна Ханиффы — и ответил обидчице так:
— Гордая девушка! Ты когда-нибудь вспомнишь сегодняшний день!..
Потом он хлестнул коня плетью и улетел как стрела.
— Какая я несчастная! — только и могла сказать себе Ханиффа.
А Тега уже скрылся в лесу.
Ханиффа думала, что Тега опять приедет свататься к ней. Но прошел целый год, а он так и не показался. Тогда девушка стала грустить, и день ото дня все сильнее.
— Какая я несчастная! — твердила она себе. — Нет, не вернется он больше ко мне. Свое счастье собственными руками бросила я в бездонную пропасть…
Словно сговорились с Тега и другие женихи. После его отъезда никто из них даже близко не подъезжал к дворцу князя Дзанхота.
Но вот разнеслась по Кабарде и проникла далеко за ее пределы новая весть: молодой кабардинский князь Тасолтан женится на Ханиффе.
