Он и раньше сватался к ней, но получил отказ.
И знатным происхождением, и несметным богатством Тасолтан не уступал Дзанхоту.
Мужеством и храбростью никто его не превосходил во всей Кабарде.
Князю Дзанхоту и раньше хотелось выдать свою дочь за Тасолтана, но тогда Ханиффа отказалась, и он не стал настаивать.
Но теперь Ханиффа не сказала Тасолтану, как раньше: «Я еще не хочу выходить замуж».
Напротив! Потупив взор, она даже поторопилась стыдливо шепнуть:
— Да, я согласна!
И князь Дзанхот стал готовить Ханиффу к свадьбе. От зари до зари ткали ковры, шили свадебные наряды. Искуснейшие золотых дел мастера чеканили золотой свадебный пояс невесте, золотые нагрудные пуговицы и другие украшения. Отборные быки, овцы и куры уже откармливались для свадебного пира.
Однако чем ближе был день свадьбы, тем грустней становилась Ханиффа.
С утра до вечера, печальная и унылая, бродила она по дворцу и дворцовому саду, выбирая самые дальние глухие закоулки.
— Уж скоро, скоро уйду я из этого дома, — говорила подругам Ханиффа, — не увижу больше эти цветы, эти деревья…
Полная тяжких и горестных дум, пошла однажды она на берег реки, где прежде так любила купаться, а в ясные, солнечные дни весело играть со своими служанками на душистом лугу.
И теперь Ханиффе захотелось полежать на зеленом ковре.
Но как только она прилегла, глаза ее увидели нечто такое, от чего она мгновенно побледнела, словно белое полотно, а потом залилась алой краской до самых ушей.
Перед ней стоял так хорошо памятный ей конь Тега. Привязанный в сторонке к дубу, он щипал сочную траву.
Ханиффу словно заворожили. Мысли бурей помчались в ее голове, и она уже не могла понять, где она и что ей делать.
То ей хотелось остаться и встретиться с Тега, то стремглав бежать, как от страшной опасности.
— Нет, бежать! — воскликнула Ханиффа, обернулась назад — и лицом к лицу встретилась с Тега.
На его лице, полном тоски, брови были сурово нахмурены. И Ханиффа затрепетала от страха.
Тега взял девушку за руку.
— Пойдем со мной, — сказал он ей.
И Ханиффа — неприступная, строптивая Ханиффа — покорно пошла за ним.
Она хотела что-то сказать, но язык словно прилип к нёбу.
Тот, кого она так любила, кого так долго ждала, наконец появился. Но как грозны были его нахмуренные брови!
Еще несколько шагов, и они дошли до дуба.
— Садись, красавица моя, на коня! — сказал Тега.
Ханиффа не выдержала и зарыдала.
— Куда ты хочешь меня увезти? Я же просватана! — воскликнула она сквозь слезы.
