Так шли дни, наполненные новыми думами, новыми радостями, а курица с уткой и в самом деле жирели.
Однажды в жаркий, летний полдень Тедо, поставив ладонь щитом над глазами, взглянул в сторону лесистой горы.
— Посмотри-ка, Симон, что это за всадники?
Посмотрел Симон и ответил:
— Отсюда нельзя определить: всадники, четыре, пять… Цып, цып, моя курочка…
Некоторое время всадников не было видно, — дорога пошла по оврагу. Но вот они показались на ближнем холмике.
— Утя, утя! — сказал Тедо, кормя утку. — Знаешь, Симон, кто это такие?
— Цып, цып! Кто?
— Сам Гарсеван со своими слугами и со сворами собак.
Симон посмотрел пристальнее:
— Да, так и есть. Видно, с охоты: охотничьи сумки на них.
Всадники остановились около орехового дерева, слуги спрыгнули с коней; двое из них кинулись помогать князю слезть. Сын князя, семнадцатилетний парень, соскочил сам и бросил поводья слуге. Один из слуг поставил под деревом походный стульчик для князя, но Гарсеван прилег в теми на зеленой траве, положив голову на ладони.
Симон и Тедо встали со своих мест и обнажили головы в знак почтенья к прибывшим.
Долго их никто не замечал. Но вот подошел к ним княжеский сын Миха; он тронул костыли Тедо и сказал с улыбкой:
— Это что же? Ты думаешь, что на четырех ногах легче ходить? Думаешь, лошадь на четырех ходит, бык тоже так ходит — чем ты хуже?
Слуги засмеялись. Миха тронул пальцами бороду Симона:
— Отчего твоя борода так пожелтела? Ее над очагом коптил, что ли?
Старики смущенно молчали.
Миха рассеянно стал смотреть по сторонам, ища себе новой забавы. Один из слуг уже раздувал огонь, другие присели на бугорке и говорили вполголоса.
Старики стояли под солнцем с обнаженными головами.
Вдруг ружейный выстрел рассек знойный воздух. Все оглянулись; вздремнувший было князь Гарсеван поднял голову.
В руках молодого князя дымилось ружье; он, хохоча, указывал рукой на что-то.
— Смотрите, смотрите, разве я плохой стрелок?!
В нескольких шагах от него билась в пыли курица Симона.
— Возьми, Габо, — сказал Миха, обращаясь к слуге, который сидел над костром, — зажарь ее: это повкуснее всей твоей дичи.
Симон, опершись на палку, смотрел на свою курицу, к которой подходил Габо. Курица последний раз ударила крыльями и замерла.
Тедо смотрел на Симона.
— Утя, утя, — тихо сказал он, — пойдем домой.
— Габо! — послышался голос Гарсевана. — Посмотри, как разжирела эта утка! Возьми ее и приготовь мне на завтрак: она хороша с красным вином.
Габо сделал шаг и схватил утку.
