— Живоглот проклятый! — ругался Кир. — Как наш скот на боярские поля зайдет — штраф, а боярский скот на наши — так ничего.
Васыле, кузнецов сын, единственный, кому они доверили тайну, посмеялся, но затею не одобрил.
— Баловство, — снисходительно сказал он.
Ребята были иного мнения.
Теперь они шли по дороге гуськом — впереди Кир с чучелом в руках, вглядывались во тьму, не видно ли сторожа, и негромко переговаривались.
— Николай, смотри: если что, занимай ноги у Виктора. У него длинные, на двоих хватит, — шутил коренастый Кир над маленьким Николаем.
— Ничего, пуля мала, да летит далеко. Молчи, Кир. Как бы самому не пришлось удирать, — за усмешкой скрывая обиду, отвечал Николай.
Ребята сдержанно смеялись.
— А что, если боярин узнает? — спросил Виктор.
— К«сапогам» тебя в гости сведет. А они резиновым чаем напоят, — спокойно ответил Кир.
— А отчего это, ребята, звезды с неба падают? — проговорил Дионица, рассматривая темный полог неба.
— Ангелы курят и спички бросают, — ответил Виктор.
— Стой! — скомандовал Кир. — О звездах потом…
Ребята уже подошли к краю боярских бахчей. Остановились.
— Ну, пошли! — сказал Кир.
Колючие, чуть тронутые росой листья тихо зашуршали под ногами. Ребята становились на коленки, торопливо шарили руками по грядам. Дыни рвали подряд, покрупнее и совсем маленькие, без разбора, и совали за пазуху. Кир и Виктор пробежали вперед. Воткнуть шест с чучелом было делом минуты. Туго перепоясанные рубашки тяжелели и отвисали. Влажные дыньки приятно холодили разгоряченное тело.
Виктор особенно старался: закусил губу и ловко шарил под листьями. Вдруг он вздрогнул всем телом, закрыл глаза. Тут же широко открыл их и, ничего не видя перед собой, завопил что было сил:
— Ой-е-е-е-ей!
Ему казалось, что невидимая рука, мокрая и холодная, легла на его грудь.
Вдалеке бесшумно пронеслись темные фигуры товарищей.
«Сторож!» — мелькнуло в сознании Виктора, и он пустился вслед за ними.
Ребята ожидали его у дороги, далеко от бахчей.
— Вырвался! Да славится бог! Что с тобой было? — воскликнул Дионица, когда Виктор подбежал к ним и, тяжело дыша, упал на траву. Но Виктор тут же сел и стал срывать с себя рубашку, развязывать пояс. Ребята помогали. Наконец пояс отброшен, из-под рубашки посыпались дыньки. Николай зажег спичку. Она осветила полулежащего на земле Виктора. Лицо его было бледным, светлые волнистые волосы растрепались.
Из желтой груды дынек выбралась большая лягушка и торопливо запрыгала в сторону.
