— Ой! — удивленно и испуганно сказал Виктор. — Ой-ой! — тем же тоном повторил он. — Так ведь это я сам ее положил… Еще думаю: что это за дыня такая — скользкая да мягкая. Торопился, не видно… — упавшим конфузливым голосом закончил Виктор.
Ребята дружно захохотали. Вдали послышался свисток сторожа.
— Заметил. Эх ты, брат… Виктор! — с досадой сказал Кир. — Ну, пошли в село!
— Подожди, — давясь от смеха, промолвил Дионица. — Дыньки заберем. Сторож еще далеко.
— Правда. А то мы из-за этого храбреца тоже было дыни побросали.
— Да уж ладно, — сердито отмахнулся Виктор.
Вдали кричал сторож.
Ребята шли к селу, разламывали сочные дыни и ели.
На светлой каемке, что виднелась на горизонте, возникли человеческие фигуры. Они приближались.
— Кто это так поздно? — удивился Дионица.
Остановились, подождали.
— Ляжем, — предложил Кир.
Прилегли в кукурузе. Шаги приближались. Слышно было, как топают башмаки.
— Неужели жандармы? — прошептал Николай.
— Тише!
Быстро прошли четыре человека в жандармской форме. Ребята вылезли только тогда, когда шаги совсем затихли.
— Жандармы!
— В имение пошли.
Все молчали. Знали: если ночью жандармы куда-нибудь идут, значит — арестовывать.
— К кому же? — тревожно высказал общую мысль Дионица.
— Кто их знает? — сумрачно проговорил Кир и сплюнул. — Выборы близко, вот они и бесятся.
— Может, из рабочих кого?
— Да там вроде смирные все.
— Так не боярина ж…
— Хорошо, нас не заметили. Вот было бы!..
По дороге быстро двигалось темное пятно.
— Кто-то еще идет.
— Это женщина или девушка. В наше село путь держит. Испугалась: смотрите, бежит.
— Догоним? — предложил Виктор.
— Ну нет. Может, она знает нас, спросит, куда мы ходили, — решительно заговорил Кир.
— А мы будто бы из Журлешт идем. От девчат. Как раз эта дорога.
— Ну, если так — пошли, — согласился Кир.
Девочка заметила, что ее догоняют, прибавила шагу, но бесполезно: ребята поравнялись с ней.
— Мариора! — воскликнул Дионица.
— Боже мой! Наши! — выдохнула девочка. — А я испугалась! Там сторож на кого-то кричал, потом жандармы повстречались. На той неделе тут одного из Журлешт ограбили. А вы не боитесь?
Ребята засмеялись.
— Нас грабить воры, пожалуй, поленятся, — ответил Кир.
— Говорят, Тимофей Челпан грабил-то…
— Вряд ли кто про него скажет. Его все боятся. Он же с полицией из одного стакана пьет.
— А мы думали, кто это так поздно? Отчего днем не пошла?
— Так получилось, — засмеялась Мариора и рассказала, как заснула в соломе. — А вы что ночью ходите?
