– Ба! – Вулф опустил газету. – Наверняка это какой-то сидящий на диете жалкий писака с язвой желудка.
– Да, похоже, что так. Крыса. Жалкий неудачник. Если бы он только знал, как вы работали в поте лица, ночами не спали…
– Арчи, заткнись!
– Слушаюсь, сэр.
Я искренне надеялся, что вел себя естественно.
На том все и закончилось, но я отнюдь не чувствовал себя побежденным. Я ведь и не рассчитывал, что Вулф будет рвать на себе волосы и метаться как тигр в клетке по кабинету. Чуть позже к нам на огонек заглянул старый друг Вулфа Марко Вукчич, чтобы скоротать вечер за воскресным угощением, состоявшим из пяти видов сыров, желе из гуайявы, жареных каштанов и миндальных пирожных. Я переживал, покажет ли Вулф передовицу Марко, что было бы плохим знаком. Не показал. После того как Марко ушел, чтобы вернуться в ресторан «Рустерман», лучший в Нью-Йорке, поскольку им управлял сам Марко, Вулф снова уселся в кресло с книгой в руках, но, перевернув не больше десяти страниц, загнул уголок последней, закрыл книгу и отодвинул в дальний угол письменного стола. После чего встал, прошествовал к большому глобусу и принялся изучать географию. Но география заинтересовала Вулфа не больше, чем книга, поэтому он включил радио. Попереключав приемник на восемь различных станций, Вулф что-то пробурчал себе под нос и вернулся к своему креслу за письменным столом, снова сел и насупился. Я отметил его передвижения лишь краешком глаза, поскольку так увлекся чтением журнала, что практически забыл о присутствии Вулфа.
Наконец он заговорил:
– Арчи…
– Да, сэр?
– Прошло девять дней.
– Да, сэр.
– После яркой демонстрации твоих способностей. Когда ты доставил сюда мисс Шеферд.
– Да, сэр.
Он был на редкость тактичен. Он имел в виду, что прошло девять дней с тех пор, как он продемонстрировал чудо, обнаружив скотч на бутылке и установив наличие у мисс Фрейзер несварения желудка, однако Вулф прикинул, что, если бросить мне кость, я буду меньше ворчать и злорадствовать. Между тем Вулф продолжил:
– Тогда казалось разумным предположить, что мы получили самое обычное дело, требующее лишь хорошей работы. Однако события последних девяти дней это опровергли.
– Да, сэр.
– Соедини меня с инспектором Кремером.
– Как только дочитаю до абзаца.
Я как мог тянул время, но, должен признаться, так и не прочел ни одного слова. Затем я подошел к телефону, морально готовый удовлетвориться в воскресенье вечером кем-то рангом пониже, нежели инспектор Кремер. И я искренне надеялся, что Вулфа это тоже должно устроить. Однако мои опасения были напрасны. Кремер оказался на месте. Вулф взял трубку и попросил Кремера зайти к нам с визитом.
