– Терпеть не могу герань.
– Тогда с чего у вас такой довольный вид? Неужели вы добрались до той точки, когда уже можно говорить Арчи, что пора рассылать счета?
Нет, Кремер был не агрессивным, а скорее подозрительно любезным. Обычно он зовет меня по фамилии, а по имени называет только тогда, когда хочет создать впечатление, будто считает себя членом нашей семьи, что явно не так.
– Нет, – покачал головой Вулф. – Мне до этого еще далеко. Но я действительно очень доволен. Доволен тем положением, которое в данный момент занимаю. Похоже, вы с вашими специально обученными людьми – полагаю, для раскрытия столь громкого дела задействовано не меньше тысячи человек – землю носом роете, чтобы помочь мне заработать свой гонорар. Ну разве такое не может не радовать?!
– Черта с два! – Теперь Кремер уже не был столь любезным. – Если верить газетам, ваш гонорар зависит от результата.
– Именно так.
– От результата вашей работы, но вовсе не нашей.
– Естественно, – согласился Вулф, откинулся на спинку кресла и удовлетворенно вздохнул. – Проницательный человек вроде вас не может не оценивать сложившуюся ситуацию, довольно специфическую, так же как и я. Если хотите, могу вам ее описать.
– С удовольствием послушаю. У вас это хорошо получается.
– Да, полагаю, что так. Вы ни на шаг не продвинулись и спустя десять дней увязли в трясине, поскольку имеется крайне важный факт, который вы упустили. А я нет. И обнаружил его, беседуя с теми же самыми лицами, которых уже неоднократно допрашивали вы и ваши люди, и не могу сказать, чтобы они слишком охотно выдали эту информацию. Для этого мне потребовалось приложить немалые и неустанные усилия. А тогда почему я должен делиться с вами информацией? Почему бы не использовать ее самому, чтобы стать триумфатором?
Кремер поставил стакан с пивом:
– Вот вы мне и скажите.
– Мой вопрос был чисто риторическим. Проблема в том, что без этого факта вы даже не можете начать, а у вас еще непочатый край работы. Работа эта потребует дальнейшего, но более тесного общения с людьми, с которыми вы уже имели дело, с их биографиями и взаимоотношениями. И я продвинулся достаточно далеко, а мог бы еще дальше, но тут нужна целая армия. У вас есть армия. Дело Орчарда, вероятно, потребует колоссального объема работы, которой ваши люди более-менее обучены, некоторые даже вполне неплохо. Тогда почему бы им ее не сделать? Разве поимка убийцы не входит в обязанности полиции?
Кремер насторожился:
