– Если бы у меня было что вам сказать, – заявил Билл Медоуз, – я бы сделал это прямо сейчас.
– Кто бы сомневался, – согласился Трауб.
– Я так не думаю, – мрачно произнес Вулф. – Похоже, чтобы выудить из вас правду, мне понадобится еще одна мисс Шеферд. Есть и другая возможность: если вы не хотите договариваться о встрече в присутствии остальных, мы всегда дома и с удовольствием ответим на телефонные звонки. Но советую особо не тянуть. – Вулф отодвинул стул и выпрямился. – Это все, что у меня есть для вас на сегодня, а у вас для меня, похоже, вообще ничего нет.
Им это явно не понравилось. Они хотели знать, как Вулф собирается действовать дальше.
Но еще больше они хотели знать, причем все без исключения, что будет с их секретом. И узнает ли мир, что делает с мисс Фрейзер даже малюсенький глоток «Старлайта»? Однако Вулф отказался брать на себя какие-либо обязательства. Самым упертым из всей группы оказался Трауб. Когда остальные наконец-то ушли, Трауб немного задержался, отказываясь сдаваться без боя, и даже проследовал за Вулфом на кухню. В результате мне пришлось не слишком вежливо избавиться от него.
Выйдя из кухни, Вулф направился не в столовую, а в кабинет, хотя обед уже был готов. Я пошел за Вулфом.
– Что случилось? Нет аппетита?
– Соедини меня с мистером Кремером.
Я послушно набрал номер.
Вулф взял трубку.
– Здравствуйте, сэр. – Вулф был вежлив, но отнюдь не услужлив. – Да. Нет. Не совсем. Если вы прибудете ко мне после обеда, скажем часов в девять, я расскажу вам, почему вы топчетесь на месте в деле Орчарда. Нет, и не только. Полагаю, вы найдете это полезным. Нет, лучше в девять часов!
Вулф повесил трубку и, бросив на меня сердитый взгляд, прошествовал в столовую. Но после того как Вулф сел, заправил салфетку за вырез жилета, снял крышку с супницы с ароматным луковым супом, лицо его совершенно прояснилось и он уже был готов мурлыкать от удовольствия.
Инспектор Кремер, удобно расположившийся в красном кожаном кресле, с пивом на приставном столике у подлокотника, сделав жевательное движение, переместил незажженную сигару в левый уголок рта.
– Да, – признался он. – Все, что я раскопал, и гроша ломаного не стоит. Могу уступить вам за пять центов. Вот так-то. Или я старею, или убийцы становятся умнее. – Он и впрямь начал здорово седеть, да и талия, хотя не столь объемистая, как у Вулфа, уже начала расползаться, но глаза были по-прежнему острыми, а мощные плечи пока не согнулись под бременем лет. Он казался даже агрессивнее, чем обычно, поскольку из-за торчащей во рту сигары цедил слова сквозь зубы. – Впрочем, я и не рассчитываю на ваши пять центов. Судя по всему, вы ни в чем не нуждаетесь. У вас такой вид, будто кто-то только что преподнес вам герань.
