– Я уже говорил вам, что помогал. Мне казалось это забавным. – Он вскинул руки вверх. – Забавным!
– Тут вот еще какая вещь. – Маделин Фрейзер повернулась к Вулфу. – Мистер Медоуз сказал, будто все видели, как перед мистером Орчардом поставили мою бутылку. Все, кроме меня. Что соответствует действительности, но лишь отчасти. Сперва я ничего не заметила, но, подняв стакан и почувствовав запах «Старлайта», сразу сообразила, что моя бутылка у кого-то другого. Тогда я сделала вид, будто пью, а продолжив программу по сценарию, увидела, что бутылка с клейкой лентой стоит чуть ближе к мистеру Орчарду, чем ко мне, – как вам уже известно, он сидел напротив меня. Нужно было срочно искать выход из положения. Причем дело было даже не в моем «Старлайте», а в его кофе. Я боялась, что Орчард вот-вот выпалит, что на вкус напиток совсем как кофе. Ведь Орчард успел сделать два больших глотка. И я уже было вздохнула с облегчением, так как он вроде не собирался ничего говорить, но тут он дико закричал и вскочил с места. Поэтому то, что сказал мистер Медоуз, лишь отчасти правда. Полагаю, он слегка переусердствовал, пытаясь меня защитить, но я безумно устала от всеобщей защиты.
– Лина, он тебя не слушает, – заметила мисс Коппел.
Вполне логичный вывод, хотя и не стоило его озвучивать. Вулф сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку кресла, и даже мне могло показаться, что он задремал, если бы не две детали: во-первых, приближалось время обеда, а во-вторых, кончик указательного пальца правой руки Вулфа чертил круги на подлокотнике кресла, снова и снова. Секундная пауза растянулась на минуту, затем – на другую.
Наконец кто-то что-то сказал.
Вулф приоткрыл глаза и выпрямился.
– Я мог бы, – произнес он, обращаясь скорее к себе, чем к ним, – попросить вас остаться на обед. Или вернуться после обеда. Но если мисс Фрейзер безумно устала от всеобщей защиты, то я устал от вашего вранья. Есть кое-какие вещи, которые я должен знать, но я не собираюсь вытягивать их из вас клещами. Если вы готовы мне все выложить, я готов это принять. Вы не хуже меня знаете, что я имею в виду. В данный момент мне представляется очевидным, что имела место попытка убить мисс Фрейзер. Итак, какие еще доказательства у нас есть в пользу этого предположения или, наоборот, опровергающие его? Кто хочет убить мисс Фрейзер и почему? А именно кто из имевших доступ к бутылке с кофе, начиная с того момента, когда он был налит в квартире мисс Фрейзер и кончая моментом, когда бутылки разносили во время эфира? И так далее. Я не стану задавать вам эти вопросы. Вы знаете, что мне нужно. Ну как, кто-нибудь из вас готов мне помочь? – Вулф обвел взглядом собравшихся, но никто не проронил ни слова. – Возможно, кто-то один, а возможно и несколько человек, предпочтет беседовать со мной не в присутствии остальных, а наедине. Если так, быть может, вы придете позже? Сегодня вечером, например?
