– Вздор! Наверняка спрашивали.
– Лично меня нет.
– Спасибо, Билл, – улыбнулась ему Маделин Фрейзер. – Можешь не стараться. В любом случае все пошло прахом. – Она повернулась к Вулфу. – Они пытаются спасти меня от обвинения… как это называется?.. в фальсификации улик. Вы ведь помните, что, после того как пришел врач, мистер Стронг взял со стола четыре бутылки и попытался их унести – дурацкий первый порыв, – а мы с мистером Траубом забрали у него бутылки и поставили обратно на стол. – (Вулф кивнул.) – Вот тогда-то я и сняла скотч с бутылки.
– Понятно. Боже правый! Еще чудо, что вы чохом не собрали со стола и стаканы тоже, чтобы вымыть их в ближайшей раковине! – Вулф снова взялся за Билла. – Вы говорили, мистер Орчард получил отравленный кофе по ошибке. Как такое могло произойти?
– Бутылку поставил перед ним Трауб. Он не знал…
Но Билл Медоуз не смог договорить, так как со всех сторон на него обрушились возмущенные возгласы. А Трауб даже решительно поднялся с кресла.
Медоуз слегка покраснел, но продолжил упрямо гнуть свою линию:
– Если начали говорить, то уж выкладывать все до конца.
– Ты не можешь быть абсолютно уверен в том, что это сделал Нат, – отрезала мисс Коппел.
– Ну конечно же я абсолютно уверен! Ты чертовски хорошо знаешь, что это так! Ты чертовски хорошо знаешь, что мы все видели, кроме Лины, как Орчард взял ее бутылку из рук Трауба, единственного из нас не знавшего о клейкой ленте. Но в любом случае я его видел! Вот такие дела, мистер Вулф. Но когда за нас взялись копы, очевидно, нам всем в голову пришла одна и та же идея – к сожалению, я не помню, кем она была выдвинута, – что лучше забыть, кто поставил бутылку перед Орчардом. Так мы и сделали. Но теперь, когда вы знаете о скотче, я заявляю, что все отлично помню, а если другие утверждают обратное, то они явно лукавят.
– Билл, кончай меня прикрывать, – напустилась на него мисс Фрейзер. – Это была моя идея. Я ее вбросила.
И снова они все заговорили одновременно. Однако Вулф остановил их взмахом руки:
– Тише, пожалуйста! Итак, мистер Трауб, очевидно, ваш ответ «да» или «нет» не имеет для меня принципиального значения, поскольку вы единственный не знали, что одна бутылка отличается от других, но я хочу спросить чисто для проформы: так это вы поставили злополучную бутылку перед мистером Орчардом?
– Не знаю, – ощетинился Трауб, – да и мне, в сущности, наплевать. Медоуз тоже не знает.
– Но вы ведь помогали разносить стаканы и бутылки, да?
