– А кто ее туда кладет и когда?
– Ну… все зависит от обстоятельств. Иногда кто-нибудь из нас кладет бутылку накануне… Иногда бутылка остается от предыдущей передачи.
– Боже правый! Как-никак, я никогда не считал вас умственно отсталой, мисс Коппел!
– Мистер Вулф, вы меня обижаете. Я вовсе не умственно отсталая.
– Но одного вашего слова мне явно недостаточно. Насколько я понимаю, ваше объяснение было состряпано для удовлетворения досужего любопытства того, кто случайно мог заметить скотч на бутылке… И я не удивлюсь, если именно это объяснение и было предложено мисс Шеферд, но она по здравом размышлении его отвергла. Вот этого-то она мне как раз и не сказала. Ваше объяснение могло сработать… но только не с мисс Шеферд… Но пытаться попробовать его на мне – это уже перебор! Ладно, беру назад свои слова об умственной отсталости, поскольку, конечно, выпалил это сгоряча, и все же я уверен, что вы могли придумать нечто менее неуклюжее.
– Возможно, объяснение и неуклюжее, – беспардонно вмешался в разговор Билл Медоуз, – но это чистая правда.
– Мой дорогой сэр, – Вулф не скрывал своего возмущения, – и вы туда же?! Тогда почему ваше объяснение не устроило мисс Шеферд, если вы уже опробовали его на ней, и почему вы взяли с нее слово держать рот на замке? И почему нельзя было положить бутылки заранее в холодильник, чтобы они все, а не только предназначенная для мисс Фрейзер могли охладиться? Тут имеется…
– Потому что кто-нибудь… – перебил Вулфа Билл Медоуз и сразу прикусил язык.
– Вот именно, – продолжил мысль Билла Вулф. – Потому что сотни людей используют эту студию в перерывах между программами мисс Фрейзер и кто-нибудь непременно вынет бутылки из незапертого холодильника. Вот что вы собирались сказать, но не сказали, так как поняли, что одной бутылке угрожает такая же опасность, как и остальным. – Вулф покачал головой. – Нет, так не годится. Я устал от вашего вранья. Я хочу знать правду, и я добьюсь ее, поскольку другие варианты со мной не пройдут. Так для чего все-таки на бутылке наклеен скотч?
Присутствующие переглянулись.
– Нет, – сказала Дебора Коппел, ни к кому, собственно, не обращаясь.
– Что здесь происходит? – раздраженно спросил в пустоту Трауб, но ответа не дождался.
– А почему нет? – поинтересовался Вулф. – Попробуйте дать мне тот же ответ, что вы дали полиции.
Тишина.
Молчание нарушила Элинор Вэнс:
– Мисс Фрейзер, решение за вами. Но по-моему, мы должны ему все рассказать.
