– Нет, – упорствовала мисс Коппел.
– Дебби, у нас нет другого выхода, – заявила Маделин Фрейзер. – Не нужно было так по-дурацки врать. Он все равно на такое не купился бы, и ты это знаешь. – Она обратила на Вулфа взгляд своих серо-зеленых глаз. – Но если вся история выплывет наружу, это будет для меня, для всех нас, смертным приговором. Хотя рассчитывать, что вы будете держать полученные сведения в секрете, особо не приходится.
– Как я могу, мэм? – всплеснул руками Вулф. – Учитывая сложившиеся обстоятельства? Но я буду делиться информацией крайне неохотно и небольшими порциями в соответствии с обстоятельствами.
– Ну ладно. А все чертов Сирил Орчард, из-за которого заварилась эта каша! Скотч на бутылке показывает, что бутылка предназначена мне. В ней нет «Старлайта». Я не могу его пить.
– Почему нет?
– У меня от него несварение желудка.
– Боже правый! – воскликнул Натан Трауб, его низкий голос внезапно перешел на визг.
– Мне очень жаль, Нат, – твердо сказала мисс Фрейзер, – но тут уж ничего не попишешь.
– Это и есть ваша страшная тайна? – поинтересовался Вулф.
Маделин Фрейзер сокрушенно кивнула:
– Господи, ну что может быть хуже?! А что, если об этом узнают? Например, Леонард Лайонс? Я пробовала пить «Старлайт» первые несколько раз. Бесполезно. Я хотела выкинуть «Старлайт» из программы, но к тому времени представители фирмы уже были без ума от такой рекламы, особенно Андерсон и Оуэн, ну и, конечно, я не могла сказать им правду. Я пыталась только делать вид, что пью, или пить по чуть-чуть, но меня начинало тошнить даже от пары глотков. Наверное, какая-то аллергия.
– С чем вас и поздравляю! – с чувством произнес Ниро Вулф.
– Господи Иисусе! – пробормотал Трауб, ткнув пальцем в Вулфа. – Об этом никто не должен знать! Ни одна живая душа. Вопрос жизни и смерти.
– Все уже выплыло наружу, – тихо, но властно заявила мисс Коппел. – И теперь разойдется как круги по воде.
– Итак, – начал Вулф, – вы заменяете напиток чем-то другим?
– Да, – кивнула мисс Фрейзер. – Это было для нас единственным выходом. Мы использовали черный кофе. Я в любом случае пью кофе галлонами, хоть горячий, хоть холодный. Но только с сахаром. Кофе очень похож на «Старлайт», который тоже темно-коричневый, и в бутылке вообще не разобрать, что именно туда налито. А еще мы сменили стаканы на темно-синие, чтобы не было видно, что напиток негазированный.
– А кто готовит кофе?
– Моя кухарка, у меня дома.
– Ну а кто наливает кофе в бутылку?
