В аэропорту было не слишком много народа, и Вадим, к своему удивлению, почти сразу увидел профессора Соловьева. Тот сидел в баре и пил водку. Его провожатые сидели за соседним столиком и хмуро цедили апельсиновый сок. Соловьев тоже заметил Вадима и приветственно замахал рукой.
— Молодой человек! Идите сюда, прошу вас!
Вадим подошел.
— Садитесь, юноша, — профессор показал на стул. — Давайте выпьем за упокой нашего бренного мира.
При этих словах охранники очень внимательно посмотрели на Вадима, но никто из них не произнес ни слова.
— Отчего вы уезжаете так рано? — спросил профессор.
— Вызвали в редакцию, — ответил Вадим и зачем-то соврал: — Моего шефа очень заинтересовало то, что вы рассказали о черной дыре. Возможно, я напишу о ней статью.
Он вновь ощутил на себе ощупывающие взгляды охранников, а Соловьев весело засмеялся.
— Вы заблуждаетесь, молодой человек, — сказал он. — Ничего вы не напишете.
— Почему вы так думаете?
— Потому что черной дыры не существует. Ее просто нет. И я вам ничего не говорил. А почему вы не пьете?
— Не понимаю вас, — сухо произнес Вадим.
— Ничего непонятного тут нет. Мне сделали предложение, от которого я не мог отказаться. Пригласили в Москву. Я снова буду работать, заниматься наукой...
— Пятьдесят лет? — усмехнулся Вадим.
Профессор выпил водку и скривился.
— Ну что вы, — сказал он, — прожить так долго я не надеюсь.
Он вытянул шею и пошарил взглядом по залу.
— Вон, посмотрите. Видите толстяка с усами? Это наш бывший мэр. Исключительно мудрый человек. Уезжает в Аргентину со всей семьей. Владел лучшей гостиницей в городе и очень выгодно ее продал.
— А нынешний мэр, выходит, менее мудрый? — спросил Вадим.
— Нынешнему продать пока нечего, — ответил Соловьев. — Но это он исправит за каких-то два-три года. Некоторое время наша недвижимость будет только расти в цене... Это же миллиарды. Не рублей — долларов! А вы в самом деле собираетесь что-то писать?
— Более чем когда-либо.
— Напрасно, — пожал плечами Соловьев. — Пустая трата времени и сил. Впрочем, уверен, что руководство сумеет вас переубедить.
— Как переубедили вас?
Ответить Соловьев не успел: пассажиров громко пригласили садиться в самолет.
Ольга на своем сиденье около иллюминатора сладко задремала еще до того, как самолет взлетел. Набирая высоту, самолет, как обычно, заложил большой круг над морской гладью. Не дожидаясь разрешения, Вадим отстегнул ремень и вышел в проход. Салон был наполовину пуст. Соловьев в одиночестве сидел в середине. Его спутники занимали места у другого борта.
