Не так давно английский моряк Брайен Плетт решил пройти по пути дрейфа джонок. В Гонконге он приобрел построенную по старинным классическим образцам десятиметровую джонку «Хай тии» и 7 мая 1959 года взял курс к берегам Японии. Хотя Плетт полностью доверял своему суденышку («это, пожалуй, лучшая морская конструкция после ноева ковчега», — шутил он), но все же решил дополнительно укрепить мачты. Оказалось, что моряк напрасно пренебрег тысячелетним опытом древних кораблестроителей. Мачты потеряли гибкость и дважды ломались во время штормов в Восточно-Китайском море на пути к островам восходящего солнца. В Японии Плетт восстановил мачты в их «первозданном» виде и в сентябре продолжил плавание, которое успешно завершил под рождество в бухте Гумбольдта у берегов Американского континента, пройдя около четырех тысяч миль.
Маршрут японских рыболовных джонок постепенно становится популярным среди мореплавателей-одиночек. В мае 1963 года от берегов Японии отправился в транстихоокеанский рейс на яхте «Русалка» двадцатитрехлетний студент Кеничи Хори. Яхта была оборудована автоматической системой управления — шкотами и рулем. Ее длина составляла почти шесть, ширина — два, а осадка — 1,1 метра. Общая площадь парусов почти достигала двадцати квадратных метров.
Приз «Полена делла бравура», учрежденный итальянским городом Сан-Ремо, был вручен Кеничи Хори. Этот приз, представляющий собой бронзовую носовую фигуру старинного парусного корабля, вручается путешественнику «за храбрость, стремление к цели и любовь к морю».
Кеничи Хори на яхте «Русалка» совершил необычайное плавание через Тихий океан. Он вышел из небольшого японского порта Нишиномия, расположенного между Осака и Кобе, и через девяносто три дня одиночного плавания был восторженно встречен в Сан-Франциско…
Хори тщательно готовился к этому отчаянному плаванию. Он знал, что мореплавателя-одиночку в океане на каждом шагу подстерегает множество опасностей. Если неожиданно налетевший шквал потопит яхту, кто ему окажет помощь? Если штормовая волна смоет яхтсмена за борт? Если ночью яхта попадет под форштевень парохода? Хори учел все эти «если». Он знал, что навигационные условия его плавания в северной части Тихого океана не из легких и уж во всяком случае они труднее тех, с которыми пришлось столкнуться экипажу «Кон-Тики» или даже Уильяму Уиллису. Действительно, в экваториальных и тропических широтах южного полушария — попутные пассатные ветры и мощное течение. В северной части Тихого океана — капризные изменчивые ветры, тайфуны и течение Куро-Сиво — очень стремительное около японских островов, но сильно слабеющее к востоку.
