Морские робинзоны | страница 56
Уиллис боролся. Он заткнул обрывками паруса и одеждой горловину люка, чтобы уберечься от волн, ремонтировал изорванные паруса, пытался взамен утерянного руля поставить новый самодельный (об этом свидетельствуют зарубки на корме яхты). Кстати, капитан «Янтарного» Ю. С. Маточкин предполагает, что мореплавателя во время попытки поставить новый руль легко могла смыть волна. Самым подходящим для этой операции инструментом является топор, а его-то и не оказалось среди предметов, найденных на «Малышке».
На последних чистых листах судового журнала были обнаружены записи, сделанные торопливой и слабеющей рукой.
Не все удалось разобрать в этом последнем послании:
«"Малышка" имеет пробоину сверху… Выкачиваю насосом тонны… Крен судна… высота… ослаблять… я трепещу при мысли… остров Уайт… когда остров Уайт… Человек… следующее число… истощение может довести до безумия… час завершить… ошибаться… затопить… гавань… предел… и немедленно пойти ко дну… проклятье… я имею… передайте Т… солнышко».
Ясно одно, что эти строки написаны, когда положение было критическим и надежда на спасение становилась все призрачнее. Он просил передать своей жене Тедди слова прощания, а сам все-таки вышел на палубу, чтобы продолжать дрейф к острову Уайт. До этого острова, лежащего севернее Ирландии, оставалось всего чуть больше трехсот миль. Триста миль из трех тысяч!
После окончания плавания через Атлантический океан Уиллис предполагал написать книгу «Самый старый человек на самой маленькой лодке». Этот замысел, к сожалению, остался незавершенным. Но увидевшие свет его книги «На плоту через океан» и «Возраст не помеха» переживут поколения, всегда напоминая о замечательном мореплавателе и жизнелюбце, победителе океанской стихии.
«Мы в этом мире все мечтали, но лишь немногим смельчакам дано осуществить свои мечты или погибнуть при этой попытке, — говорил Уиллис. — Поройтесь-ка у себя в душе и вы обнаружите, что тоже мечтали о таком плавании, даже если ни вы, ни ваши ближайшие предки никогда не выходили в море. Когда-то, может быть, много веков назад, у ваших праотцов была такая мечта, вы унаследовали ее, и она у вас в крови — будь вам 12, 70 или 100 лет, — ибо мечты не умирают!»
Если надежными союзниками Уильяма Уиллиса в тропических широтах южного полушария были попутные пассатные ветры и течения, то в умеренных широтах северного полушария навигационные условия менее благоприятны. Правда, мореплавателям-одиночкам, прокладывавшим в этих широтах курс от берегов Японских островов до Северной Америки, в начале пути помогал «тихоокеанский Гольфстрим» — течение Куро-Сиво, но уже после 160° восточной долготы скорость Куро-Сиво резко падает. (Потому-то невольный дрейф японских рыболовных джонок продолжался месяцами.)
