А.Е. Пресняков в своих рассуждениях о Русской земле был близок к точке зрения Грушевского, но не во всем. «То, что мы весьма условно именуем "Киевской землей", — писал Пресняков, — представлялось в старину сложным комплексом, состоявшим из небольшого киевского ядра ("Русской земли" в тесном смысле слова) и ее волостей»[32]. Таким образом, Русская земля виделась Преснякову основой Киевской земли, ее стержневой частью. Можно сказать, что узкое толкование термина «Русская земля» А.Е. Преснякову представлялось единственно верным.
Иного подхода относительно «Русской земли» придерживался М.Д. Приселков. В одной из своих последних работ, посвященных Киевскому государству X в., историк определил пределы Русской земли границами Киевского, Черниговского и Переяславского княжеств[33]. Своей работой Приселков фактически заложил фундамент того подхода в изучении Русской земли, который впоследствии выразит в своей работе А.Н. Насонов.
Однако сразу после Второй мировой войны увидели свет две работы — М.Н. Тихомирова и Б.А. Рыбакова. Они заявили свою солидарность с первичностью «широкого» толкования «Русской земли». М.Н. Тихомиров фактически возродил концепцию А.Ф. Федотова, утверждая, что «название "Русь" — древнее прозвище Киевской земли, страны полян, известной уже в первой половине IX в. задолго до завоевания Киева северными князьями»[34]. В дальнейшем это название за Киевской землей, по мнению М.Н. Тихомирова, продолжает сохраняться и в XII–XIII вв.: «Можно с полным основанием считать, что в XII–XIII вв. название "Русь" обозначало определенную область — Киевскую землю в узком смысле этого слова»[35]. Точку зрения Тихомирова частично принял и Б.А. Рыбаков, который отождествил полян с Русью и вывел Русь непосредственно от антов: «Поляне, бывшие раньше ядром антского племенного союза, теперь стали ядром всех восточнославянских племен, стали той Русью, которая объединила многочисленные племена русской равнины»[36].
Работы Рыбакова и Тихомирова знаменовали начало нового этапа в изучении и интерпретации понятий «Русь» и «Русская земля» в отечественной исторической науке. О специфике этой интерпретации будет сказано позже. Пока же мне хотелось бы остановиться на работе А.Н. Насонова, которая тоже стала этапной в изучении проблемы Русской земли.
Как и большинство предшествующих исследователей, А.Н. Насонов связал вопрос о происхождении термина «Русская земля» с вопросом возникновения государства. «В Среднем Поднепровье, — писал историк, — Киевскому государству предшествовало государство, сложившееся еще в IX в., в эпоху спада хазарского преобладания в южнорусских степях. Это государство получило название "Русской земли"». Эта Русская земля, по мнению А.Н. Насонова, представляла собой «объединение трех городов во главе с Киевом»
