Вдоль улиц магазинчики, мастерские, кальянные. Самое интересное для европейцев — это «лавки древностей». Хотя истинных древностей в них нет — всевозможные папирусы, алебастровые вазы, скульптуры, скарабеи — все современные подделки. Но извечный враг Египта — песок, — покрывая толстым слоем все поделки, создаёт как бы иллюзию, что всё от гранитных и гипсовых бюстов и якобы древних папирусов есть не что иное, как подлинные исторические ценности, пролежавшие в гробницах тысячелетия. Талисманы, кольца, серьги, подвесочки из бисера и серебра смотрятся столь натурально, что, кажется, они и в самом деле были когда-то настоящими украшениями древних красавиц.
Подобные «сокровища» умиляют лишь туристов.
Аня с улыбкой наблюдала за Настей. Та, забыв — в лавках просто не может быть никаких настоящих артефактов, — с трепетным восторгом рассматривала каждый папирус, каждого скарабея. Время вчерашнее и сегодняшнее хороводило с ней и увлекало таинством. (Лавки древностей — очень приятное, надо сказать, времяпровождение для любителей истории, для прочих же эти лавки представляют собой просто свалки «исторического мусора»). Аня же скептически посматривала на Настю и удивлялась, как изменилась она — в Египте она стала совершенно другая! Ожила что ли? Лицо у нее как другое… и движения другие…
В одной из лавок Настя зависла дольше обычного. К этой лавке их (настойчиво!) подталкивал таксист. Здесь было столько всего интересного и даже особенно таинственного! Да и сам хозяин лавки был весьма колоритен — высохший старец с длинной белой бородой — сидел, скрестив ноги на огромном ковре, урчал кальяном и невозмутимо взирал на всё взглядом шаха. Поначалу показалось, он их не заметил — сидел и курил, даже не шелохнулся, — лишь выпустил сероватую струйку дыма из ноздрей. Девчонки застряли у входа. Можно было развернуться и зайти в соседнюю лавку, где радушный хозяин бросился бы к ним с распростёртыми объятиями и угодливо, с живостью начал бы расписывать свой самый лучший на всем базаре товар. И Аня было уже вышла, и даже потянула Настю за руку к выходу, но та с мистическим восторгом уставилась на старца, который то ли курил и спал, то ли спал и во сне курил.
Выпустив через ноздри струйку дыма, старик, словно выплывая из счастливых грёз забытья, приоткрыл черепашьи глазки и склонил голову — «милостиво позволил» им войти. Весь его облик, каждое движение напоминало о бренности бытия всего человечества.
