. По этому же договору полномочные представители Мальтийского ордена исключались из любых дальнейших переговоров, на которых присутствовала Франция.
Однако положение российского императора в качестве Протектора Ордена, давало ему большой вес в глазах венского и берлинского дворов. На начавшихся 9 декабря 1797 г. в городке Раштадте (Раштатте), в Бадене новых переговоров представителей Франции, Австрии, Пруссии и ряда мелких немецких государств для окончательного раздела Европы делегации Мальтийского ордена не было. Но находившиеся на Конгрессе рыцари ордена — полномочные представители от княжества Гейтерсгеймского, Великого Приорства Немецкого и Бальи Пфюрдт — с помощью Кавалера Брея, бывшего советником посольства ордена в Регенсбурге, начали ходатайствовать о возвращении конфискованных французами имений Ордена в разных странах[41].
Франция, как победительница, играла на Конгрессе ведущую роль, а ее представители постоянно диктовали свои условия, время от времени, меняя их. Становилось понятным, что идет умышленное затягивание переговоров. Наполеон спешил до их окончания захватить все новые и новые территории.
Интерес к событиям на Конгрессе и вообще в Европе стоял для ордена на первом месте. Несмотря на, казалось бы, мирные переговоры, Наполеон не прекращал ведение военных действий в Швейцарии и Италии. Он уже овладел папской областью. Увеличив свой флот за счет флота покоренной перед этим Венеции, Наполеон угрожал Англии.
На Мальте все пребывали в тревожном ожидании. Отовсюду приходили самые разнообразные известия и слухи, одно фантастичнее другого. Из Раштадта, Испании, да и из самой Франции сообщали, что в Тулоне уже собраны войска для вступления на Мальту.
В самой Франции довольно внимательно следили за сближением России и ордена.
12 ноября 1797 г. Бонапарт извещает Директорию, что желает послать на Мальту под видом ученого масона Этьена Пуссиельга (Пуссельга) для принятия окончательного решения относительно дальнейшей судьбы острова и ордена. Директория дала согласие, и Пуссиельг прибыл на Мальту в январе 1798 г. По рождению он был мальтиец, потом жил во Франции, служил секретарем французского посольства в Генуе. Его сопровождал мальтиец Винченцо Барабара. Пуссиельг пробыл на Мальте более трех недель и жил у своего родственника, богатого банкира, который одновременно был и капитаном над портом.
На Мальте Пуссьельг получил от командора Доломьё список лиц из числа недовольных рыцарей. В основе своей это были рыцари из французского ланга, члены масонской ложи, возникшей в ордене еще в 1750 г. За проведенное время Пуссиельг тайно встречался со всеми недовольными орденом лицами не только из числа рыцарей, но и с коренными мальтийцами. Все разговоры касались одного — обсуждение различных планов захвата Мальты. При этом Пуссиельг обещал, что все, кто примет участие в подготовке и окажет помощь французским войскам, когда они подойдут к острову, получат награды от французского правительства. Вернувшись, Пуссьельг сообщил Бонапарту, что на острове имеется около двухсот лиц, которые готовы перейти на сторону Франции. Кроме того, он рекомендовал Первому Консулу убедить испанского короля поступить так же, как это произошло во Франции — конфисковать все имущество ордена в испанских владениях
