Компания достигла центра, когда-то такого шумного, и остановилась в нескольких шагах от того места, где в детстве Алира обычно прощалась с подругой – напротив входа в ее старый дом. Здесь пахло холодной влажной землей с неожиданной примесью горящих дров. На первый взгляд ничего странного…
– Как же я давно тут не была! – грустно прошептала Аманда, зажигая сигарету. – И я странно себя чувствую…
– А твой дом хорошо сохранился, – сообщила Алира, – как будто о нем кто-то заботился.
– Я пойду назад. – Эффект от спиртного прошел, желание веселиться – тоже, и Аманда резко развернулась и поспешила было обратно к дому, но потом остановилась и возвратилась. – Но мне одной страшно.
Адриан с сомнением покосился на Алиру.
– Иди с ней, – заявила та, отчаянно храбрясь, хотя сама не очень стремилась бродить по деревне в одиночестве. – Если что, я тебе позвоню.
– Я ее провожу и вернусь за тобой, – пообещал мужчина.
Алира продолжила свой путь вдоль улицы, когда внезапно смех разбил тишину ночи, так что женщина шарахнулась. Этот смех застал ее врасплох в заброшенном поселении, где типичными звуками были лишь скрип да треск. Женщина погасила фонарь и настороженно прислушалась: шум доносился из бывшего дома подруги, высившегося темной грудой камней, мало отличимого от своих соседей, разве что чуть менее разваленного. Стены и крыша еще держались, три балкона на втором этаже не обрушились и не заросли дерном, а двери лишились нескольких стекол.
Слабый свет пробивался с центрального балкона. Женщина сразу оценила обстановку: это был не пожар, дым шел из каминной трубы. Нахлынули воспоминания о временах, когда этот дым был полон жизни, о соседях, о домах, в которых жили представители разных поколений… Стараясь не шуметь, Алира подобралась к балкону. Мысли путались. Кто это решил провести ночь в руинах, да еще в феврале?! К тому же в чужом доме! Конечно, он заброшен, но это не дает права в него врываться – это же незаконно. Снова послышались голоса и смех. «Мужчина и женщина, – подумала Алира. – Молодые и счастливые. Слишком счастливые! Может, они пьяны или под наркотиками?» Повисла подозрительная тишина: видимо, пара целовалась. Женщина почувствовала, что щеки заливает краска. Она живо представила себе, что за сцена разворачивается в нескольких метрах от нее, несмотря на обжигающий холод, от которого изо рта валил пар. Внезапно она ощутила еще чье-то присутствие и обернулась.
– Прости, что напугал, – прошептал Адриан.
