– Алира, в старом городе кто-то живет? – вдруг спросила Дуния.
– Конечно нет, – возразила та равнодушно: было совершенно ясно, что женщина завела разговор, чтобы прервать игру.
– Вот и мне показалось это странным…
– Ты о чем?
– Мне показалось, что из одной из труб идет дым.
Алира вскочила и устремила взгляд в сторону, куда указывала гостья. Там, в темном нигде, раскинулся Алкиларе.
– Точно! – Она рассматривала наименее тронутую разрухой часть поселения, три-четыре дома там вполне неплохо сохранились. – Аманда! – позвала женщина, распахнув окно, так что ледяной ветер февральской ночи ворвался внутрь.
Все фантазии были тотчас позабыты.
– Что случилось, Али? Не кричи так! Ты меня пугаешь…
– Дым над твоим домом!
– Не говори глупостей! – Аманда подбежала к ним, зябко потирая плечи. – Это больше не мой дом. – Она присмотрелась. – Но это невозможно! Там огонь? Нужно вызвать пожарных!
Адриан тоже вскочил и подбежал к ним. Убедившись, что женщины не ошибаются, он произнес:
– Странно. Пожара я не вижу. Хотя, может, он только разгорается. – Он повернулся к Алире. – Не хочешь сходить посмотреть?
– Но ты же знаешь, что от деревни ничего не осталось! – напомнила та. – И сейчас сыро, так что едва ли возникнет серьезный пожар.
– Пойдемте все вместе, – предложила Аманда с легкой усмешкой, чем задела Алиру, потому что ничего смешного в ситуации не было. К тому же она уже сказала, что не желает идти сейчас в Алкиларе.
Впрочем, предложение Адриана Алира все же приняла:
– Наш первый визит в деревню станет настоящим приключением! Четверо тушат пожар в Алкиларе!
– Я тут останусь, – возразила Дуния. – Расскажете потом, что там было.
Алира взяла сотовый и проверила заряд батареи: тот показывал всего одну полоску.
– Я возьму фонарики, – сказала она, направляясь к двустворчатой двери гостиной, – одевайтесь теплее. Встретимся в прихожей через две минуты.
Алира никогда не боялась гулять по Алкиларе в темноте, но тем вечером в одиночку она бы не смогла туда пойти. Она решила предупредить Томаса и попросить его вызвать пожарных. Конечно, сердце замирало от тревоги, когда они спускались по грунтовке, ведущей от особняка к деревне, как будто что-то невероятное должно было случиться или уже случилось.
Женщина хорошо помнила дорогу, а потому шла впереди. При столь чудесной яркой луне не было нужды в фонариках. Позади нее Аманда и Адриан сперва пытались шутить, но быстро перестали, едва завидев остов первого разрушенного дома, заросшего травой, хотя сама Алира находила ветхость странно привлекательной. Проходя по главной улице, стараясь не спотыкаться на покрытых дерном камнях, она проникалась гротескным пейзажем. «Смерть производит на удивление мирное впечатление», – подумала Алира, ощущая странное единство с этим безжизненным местом. Может быть, дело было в том, что знала его с детства и никогда не боялась. Ее отношение к нему с годами не менялось, они были навечно связаны и принимали друг друга такими, какие они есть, без взаимных упреков, чувства вины, больших надежд и столь же больших разочарований. Это была дружба в ее наивысшем значении, незыблемая и чистая, и стань Алира сама одним из этих камней, они с радостью приняли бы ее в семью.
