— Я — на передовую! — И отправился вслед за коробом, доверху заполненным пестерюшками. Пестерьки для садовой ягоды ловко плел Григорий Васильев. Далось ему это дело в руки. Соковины заготовит и высушит их как надо, дранки нащиплет и так смастерит, что хоть наполняй ягодой да отправляй на большую выставку в столицу. В войну за садовой мелочью следил конюх Ажарнов, а после его смерти — так, кому не лень. И пришло «пестериное» хозяйство в упадок. Купил бы, да кто делает такие корзинки! Вот и обрадовался приходу Васильева председатель. «Пока суд да дело с твоим приемом в колхоз, вспомни-ка, Григорий» старину: ягода скоро пойдет, не в подол же бабам ее собирать». Засел Григорий в колхозной столярке за плетенушки и сегодня будто подгадал — пронесся Кито по деревне с тарзаньим криком, и как по мановению волшебной палочки вывез Васильев из столярки короб с корзинками. Председатель даже и проверять работу не стал — одного взгляда было достаточно: сделано на совесть. Лишь поинтересовался:
— Сколько?
— Восемьдесят шесть, — ответил Григорий. — В работе еще десятка полтора.
— Да нет, спрашиваю, сколько за работу надумал взять с нас?
— Сколько не жалко…
— Жалко у пчелки, — не остался в долгу Макар Блин, — а у нас — деньги.
— Что, прямо вот так, деньгами, и заплатите? — удивился Григорий.
— Прямо. А чего криво-то. Вот выручим от малины — и пожалуйста. Был бы ты колхозником, ждал бы отчетного собрания. Трудодни! А так, пришлый мастер: денежки!
Напрасно сказал последнее председатель. Помрачнел Григорий. Значит, не считают его колхозником. И хоть получить за работу сразу деньги в руку — большая удача, но не обрадовала она Григория: «Выходит, все-таки чужой я для них…»
Макар Блин и сам понял свою оплошность, заметив, как потемнел взгляд Васильева, затвердел голос и шаг, до этого легкий, свободный, стал каким-то сбивчивым, ломаным, словно внезапно столяр опьянел. Не думалось председателю, что обидится человек на предложенные живые денежки, а вышло так. И вывернуться-то из неловкого положения нет времени — вот впереди уже и малиновая деляна. Народ ждет. Сейчас налетят на пестерьки. Каждый десятый бесплатно можешь набрать себе. А какова малина зимой, всякому известно. И простуду выгоняет, и хворь снимает лучше всякого лекарства, и лепехи из нее — свадебный стол украшать.
Не придумал извинения за свою оплошку Макар Блин. Лишь пробормотал неопределенно:
— Ну ладно, время подойдет — посмотрим.
