Раскинув руки, Витька стоял у стены, будто приготовился к расстрелу и ждал только залпа. На шею, на мокрые плечи падали сухие комочки глины.
«Неужели сейчас?» — со страхом подумал Витька. И тут же себе ответил резко, как пистолетными выстрелами: «Нет! Нет! Нет!»
Словно эти слова и были залпом, Витька повалился на мокрую траву. Правда, сейчас в ней мокроты не ощущалось, а была приятная свежесть. Сверху, как видение, вновь возникло лицо председателя:
— Эгей, Черемуха, ежли будет тяжело, ты о чем-нибудь тяжелом и думай, — снова дал он совет и исчез.
Витька поднялся, забрался на мыльную спину Гранита и начал думать о «тяжелом»…
Вспомнил он, что произошло в день его первого заплыва на глубокое место. Пришел с войны Евлампий Ставров. Вернее, не пришел, а приехал в военкомовском тарантасе. Рук у Евлампия не было. «Ноги» лежали в чемодане.
Вынесли Евлампия из ходка, жене передали, словно превратился он из живого человека в вещь, не движимую без посторонней помощи.
Всплакнули втихомолку собравшиеся бабы, а Евлампий улыбнулся:
— Ежли за меня и по мне горючку льете, так понапрасну, милые мои бабоньки. Евлампий Ставров и в таком виде будет жить! И не смотрите, что снаряд ополовинил тело, полтела — это не полчеловека. Снаряд-то добрый попался — голову царапиной не тронул. Как там, Катерина, в частушке-то поется про нашего брата?
— Да забыла я, — начала отговариваться Катерина, понимая, что не к месту сейчас петая до войны на игрище припевка.
— Ты припомни, припомни, Катерина…
— Не могу, Евлампий…
— Ага, значит, там так говорится… Мы ведь ее с тобой на гульбище вместе отплясывали. А так, Катерина, в той частушке пишется-рисуется… «Хорошо тому живется, у кого одна нога, сапогов много не надо, и порточина одна…» А у меня вообще на сапоги расходу не предвидится…
И словно повеселел закаменевший люд от этой жестоко-отчаянной веселости вернувшегося фронтовика. Будто пришел он не ополовиненным, а в здравии-здоровии. Но бабам только дай посмеяться — после смеха слезы еще горше польются. Ведь понимают — не кажет он принародно своей беды, сегодня повеселится, завтра повеселится, а потом с горя запьет горькую, как со многими инвалидами и случилось по окружным деревням. Но сурово прицыкнул на земляков Евлампий:
— Вот что, еще раз прошу, по живому-то слезы не лейте. Слезы — это ведь завроде памятника. А матерьял для памятника пригодится тем робятушкам, кто не вернулся и еще не вернется.
Притихли бабы. Верно, чего плакать, коль сам человек без унывки смотрит на свое житье-бытье.
