В тот же день захваченный корабль отправился в странствие. В секторе базирования ковчега, астероидном поясе, не было других земных кораблей, поэтому «Прометей» беспрепятственно вышел на крейсерскую скорость и удалился из Солнечной системы. По всей видимости, новые хозяева не уничтожили корабельный ИскИн, так как ковчег, в отличие от своих предшественников, благополучно достиг максимального ускорения. Погоня была бессмысленной — корабли землян при всём желании уже не смогли бы настигнуть украденный звездолёт…
За столом воцарилось молчание… У меня в голове всё ещё проносились картины, вызванные рассказом Линды, когда киборг Альфа-10 произнёс:
— Мы очень признательны Вам, госпожа Тояма, за эту вводную часть. Позволю себе напомнить присутствующим, что захват корабля наверняка оказался не последней трагедией, случившейся с «Прометеем».
— Ты имеешь в виду преобразователь материи? — Только при одном упоминании о нём мне становилось не по себе…
— Да, господин Руссов. После отбытия ковчега на Земле ещё оставалось в эксплуатации несколько преобразователей материи аналогичных тому, какой был установлен на корабле. Но уже через несколько лет было выявлено наличие непоправимых мутаций в организмах людей из состава обслуживающего персонала и их новорождённых детей, причём опасные, нездоровые изменения затронули не только внешний вид, но и умственные способности тоже. Если внешние признаки обнаружились только у детей, чьи родители в течение определённого времени подвергались скрытому воздействию данного аппарата, то нарушения мозговой деятельности проявились уже непосредственно у первого поколения.
— Насколько я помню, последствия были ужасными?
— Многие люди становились беспричинно злыми и агрессивными, или же, напротив, глубоко апатичными. Одни периодически впадали в бешенство, другие надолго оказывались в состоянии тяжёлой депрессии и теряли всякий интерес к жизни. Некоторые из них даже сошли с ума, но также были зарегистрированы и обратные случаи, когда мозг больного начинал работать с небывалой активностью, что порой приводило к гениальным изобретениям и научным открытиям. Однако подобные факты были скорее редкостью. Зато всё чаще стали проявляться внешние мутации. По всей видимости, преобразователь в процессе работы генерировал некое губительное излучение, которое невозможно было зафиксировать и изучить при помощи существовавшей на тот момент техники. Данный вид излучения так и остался нераскрытой тайной. Более того, оно продолжало вырабатываться преобразователями материи даже после их отключения. Преобразователи стали настоящими «ящиками Пандоры». Один раз приведённые в действие, эти коварные устройства уже не могли полностью остановиться. В конечном итоге Совет решил отказаться от этой вредоносной технологии и уничтожить все преобразователи материи. На сегодняшний день существует только один единственный экземпляр — именно он и установлен на ковчеге «Прометей».
