Дверь распахнулась наружу, Уилл едва удержался на ногах. Мистер Джефферсон, стоявший в коридоре спиной к нему, резко обернулся, и мальчик увидел в руках наставника небольшое круглое зеркальце.
— А, вот и он, — голос стал приветливее. — Доброе утро, юный лорд. Как самочувствие?
Джефферсон поджал губы, но поднял зеркальце выше и поманил Уилла к себе. Подойдя, мальчик увидел в отражении знакомое лицо и вежливо наклонил голову.
— Доброе утро, лорд Элессар. Я… Все хорошо.
— Он встал впервые за три дня, — неодобрительно произнес гувернер. Собеседник перевел взгляд на него, но тут кот, крутившийся у ног, поднял голову и напомнил о себе. Уильям подхватил зверя на руки, и ректор рассмеялся:
— О, я вижу, вас там целая компания. Три — самое подходящее количество героев для приключений и тайн, а? — он подмигнул мальчику и тут же стал серьезным. — Гэбриэл, это приказ.
— Да, сэр, — мистер Джефферсон скривился, словно от зубной боли.
— И не забудьте отчитаться. До свидания, джентльмены, — он снова подмигнул.
Поверхность артефакта потемнела. Уильям увидел в зеркале собственное лицо, бледное и растерянное, недовольную морду кота и край рукава мистера Джефферсона. Поднять голову и задать прямой вопрос мальчик не решился, но гувернер неожиданно опустился на одно колено и посмотрел ему в глаза.
— Ну, как ты?
Мальчик крепче прижал к себе кота и внимательно поглядел на учителя.
— Лорд Элессар сказал…
— Давай сначала позавтракаем, хорошо? — перебил мистер Джефферсон. — Как насчет овсянки и тостов? Я попрошу, чтобы принесли в комнату, возвращайся в постель и… — Он прикрыл глаза, глубоко вздохнул и твердо взглянул на подопечного. — И я все расскажу. Обещаю.
Уилл кивнул и, не отпуская кота, развернулся к двери. За спиной он услышал шаги — вот гувернер идет по ковру, а вот он перешел на паркет, и подошвы ботинок стучат по старым доскам…
— А вы правда мой брат?
Шаги стихли. Уильям зажмурился, боясь обернуться. Через долгую паузу он услышал новый вздох.
— Правда.
* * *
История Гэбриэла Джефферсона оказалась короткой. С девяти лет он рос в приюте и мать помнил весьма смутно — а отца не помнил вовсе. Окончив школу, он поступил в колледж, да так в нем и остался — сперва секретарем, затем заменил преподавателя английской словесности, затем подтянул латынь и греческий… На жизнь хватало, но хотелось большего, и когда знакомый предложил замолвить словечко ректору Академии в Драконвиле, Гэбриэл не стал отказываться. Долгое путешествие из пригорода Нью-Йорка в Калифорнию, встреча с настоящим драконом…
