— Не кричите на меня!
Анабель вскочила, с грохотом опрокинув стул, и снова вскинула пистолет. Такая маленькая штучка в таких тонких пальчиках… Но он стоял слишком близко, чтобы она промахнулась.
— Еще раз посмеешь ко мне прикоснуться, — проговорила она задыхаясь, — я вышибу тебе мозги и…
Она вдруг пошатнулась и попыталась свободной рукой схватиться за стол. Пистолет выпал из ослабевших пальцев, грохнул выстрел, послышался звон, стало темнее — Джеймс за одно мгновение успел попрощаться с жизнью, но тут же понял, что жертвой стала потолочная лампа. Обернувшись, он увидел осколки на полу, наклонился и подобрал с сплющенный шарик. Повезло, что не попала в иллюминатор.
Он обернулся и успел увидеть, как Анна медленно закатила глаза и осела на пол.
Обморок. Только этого не хватало.
Сквозь стену донесся слабый шум — звук выстрела был одним из тех, что всегда привлекает внимание. Джеймс сгреб со стола шокер, сунул его за ремень брюк и опустился на колени рядом с Аннабель.
— Анна!
О том, как приводить женщин в чувство, он знал больше, чем о море и подлодках. Она едва дышит, ей нужен воздух… Чертов корсет, как его расстегнуть, не снимая платье?! И зачем вообще это нужно носить? Кстати, где пистолет? Нужно убрать от греха подальше…
Ему удалось ослабить шнуровку ровно за секунду до того, как в комнату ворвался Эрни с группой поддержки. Из-под стола Джеймсу было плохо видно, но как минимум четыре пары ног он насчитал.
— Кто стрелял?! — рявкнул капитан.
Подняв голову, Джеймс увидел направленный на него револьвер и демонстративно скривился.
— Никто не стрелял. Твоя чертова лампа взорвалась, моей жене стало дурно — надеюсь, оружейный склад у тебя освещается не этим? Было бы обидно пойти на дно из-за людской глупости.
— Кэп, шо за байда? — просипел другой голос, — Баба на корабле!
Джеймс поморщился. Если вся команда говорит на кокни, им придется туго среди неотесанных мужланов из трущоб.
— Тебя спросить забыл, моллюск пресноводный, что мне делать со своим кораблем, — ровным голосом ответил своему человеку Эрни.
— А бабенка-то, чай общая будет? — с воодушевлением произнес другой.
— Ша, стручки свои в штанах держите, — рявкнул Эрни на команду. — Это ваш новый первый помощник — мистер Даррел, мой давний друг. И женушка его. Шоб вы пасти свои позакрывали и думать перестали — у ней в родне головорезы, пальцем тронете — костей не соберете.
— А первый помощник — это интересно, капитан, — интеллигентный тихий голос с правильным выговором коснулся ушей прекрасной музыкой. — Только зачем же вы его прятали от нас? И бедную женщину довели до такого состояния. Мы полдня как отошли из порта, немудрено с непривычки в обморок упасть. Вы позволите?
