— Это моя забота, милочка, — отрезал Эрни.
— Позволите нам с Джеймсом поговорить наедине? — очень вежливо попросила Анна, корсет сдавил еще туже, перед глазами темнело. Хоть бы не упасть в обморок.
— Что-то вы, леди, больно кислая. Лондонская погода явно испортила вам настроение, — хохотнул капитан и направился к двери. — У вас две минуты.
Глава 12, в которой стреляют
Пару секунд Джеймс молча глядел на дверь — черт побери, не дверь, здоровенный, толстенный круглый люк, как в банковском хранилище! Он что-то слышал насчет правил изоляции отсеков на подводной лодке, но и представить себе не мог, что когда-нибудь придется столкнуться с этим лично. Да он всего раз в жизни согласился на морское путешествие — и оно едва не стало последним!
Организм, впрочем, вел себя на удивление прилично — хотя возможно, все дело в неподвижной лодке. Как бы то ни было, думать о собственном самочувствии было некогда.
— Вашему другу можно доверять?
— Нет, — без раздумий отозвался он и обернулся. Аннабель была бледна — пожалуй, слишком бледна даже для испуганной женщины. — Как вы себя чувствуете?
Вместо ответа она медленно опустилась на стул и закрыла лицо ладонями. Джеймс ощутил укол раздражения — не время плакать, нужно срочно решать, что делать дальше! — но его тут же смыло волной раскаяния. Она действительно испугана, ее перенесло из дома черт знает куда. Он положил на стол ненужный пока шокер, присел на корточки рядом с Аннабель и, секунду поколебавшись, положил ладонь на ее колено, раз уж руки леди заняты.
— Вы можете доверять мне, — произнес он, стараясь вложить в свои слова всю убедительность, на которую был способен. — Эрни — тот еще прохвост, но он держит слово. Если он пообещает довезти нас до Англии…
— Он еще не пообещал, — глухо отозвалась Анна, отнимая от лица ладони. — Уберите руки. Я не хочу быть женой — ни вашей, ни чьей-то еще!
Леди Грей спрятала руку в складки юбки и не успел он глазом моргнуть, как она прицелилась в него из небольшого пистолета.
— Не то чтоб я настаивал, но… Хорошо, хорошо, как скажете! А вы уберите пистолет!
Аннабель прожгла его взглядом и уронила руку на колени, как будто вес маленькой смертоносной вещицы непомерно тяжел. Она дышала быстро и мелкими вздохами, словно ей не хватало воздуха, и мало походила на человека, способного принимать взвешенные решения. Но из отпущенных им двух минут одна точно истекла, а они так ничего и не решили.
— Хотя нет, я буду настаивать. Переодеться-то вы сможете, но что делать с голосом? А руки? Волосы? Вы согласны постричься? И ладно, черт с ней, с внешностью, всегда можно что-то придумать, но… — Джеймс выпрямился и прошелся по кают-компании, стараясь успокоиться. — Эрни знает, на что я способен. Если он предложил место помощника, значит, уже придумал, чем я могу быть ему полезен как вор, и плевать, что я ничего не знаю о море. А вы? Может, у вас есть познания в управлении подлодкой, или вы, как ваш сын, разбираетесь в паровых двигателях? Вы готовы выполнять мужскую работу? Спать в одном помещении с матросами? Черт побери, Анна, мне тоже не нужна жена, но давайте действовать разумно!
