— Чертов прохвост, — добавил лорд-ректор после короткой паузы. — Леди, ваш муж регулярно шлет письма с отчетами в Академию. Подробные. Как подрастает его сын, как жена дает приемы и балы, как все замечательно… Даже если предположить, что он кого-то для этого нанял, я все равно узнал бы о его смерти. Ваш муж жив леди. И он — дракон.
Повисла тишина. Анна побледнела так, словно увидела призрак мужа воочию. Джеймс прикинул, не стоит ли оказать леди поддержку и, скажем, взять ее за руку, но вспомнил о пистолете и не рискнул.
— Я… Я не верю. Так не бывает! И Уильям…
Лорд Элессар протянул руку и небрежно взъерошил мальчику волосы.
— И он тоже, да. А вот вы, если вас это утешит, все-таки человек… По большей части.
Мальчик проскользнул мимо ректора к матери, и та крепко прижала его к себе. Джеймс оценил ситуацию и отправился за стойку. Виски со льдом для леди, себе бренди. Вся жизнь летит к чертям…
Или, вернее, к драконам.
— Сэр, вам?..
— Мне джин. — Элессар облокотился на стойку, осматривая помещение.
Аннабель, не отпуская сына, осторожно приблизилась к стойке, неуверенно коснулась стакана кончиками пальцев, не отводя растерянного взгляда от лорда Элессара. Уильям же глядел на дракона с восторгом.
— Отец правда жив? И я с ним познакомлюсь?
— Возможно, ты еще успеешь это сделать до того, как я забью этому кретину в глотку его собственный хвост, — задумчиво отозвался дракон.
— Но… ему ведь будет больно? — неуверенно уточнил мальчик.
— В этом весь смысл, — невесело усмехнулся Элессар. — Готов спорить, свалил-таки в Малуку, изучать древние поселения драконов. Он всегда об этом мечтал, паршивец. Леди, то, что этот прохвост сбежал от вас, ни словом не обмолвившись о своей сути, неслыханное хамство. Он должен был беречь вас, холить и лелеять, обеспечивать всем необходимым и сверх того… Не спорьте, не нужно. Вы — сокровище, леди. Сокровище рода драконов.
Джеймс навострил уши. Элессар покосился на него, отставил стакан, и всем корпусом повернулся к Аннабель.
Среди драконов почти не бывает женщин. Рождение драконицы — безумная редкость и невероятная удача, за тысячу лет появляется в лучшем случае одна. Она станет правительницей, хранительницей крови, матерью сильнейших. И лишь из ее яйца появится на свет следующая королева.
Похищение драконами прекрасных принцесс во все времена было не блажью, а необходимостью, фактором выживания популяции. Однако человеческих женщин, способных выносить потомство драконов, не так уж много. И с каждым столетием отыскать подходящую все сложнее.
