— Вы наверняка не помните, но именно я нашел вас двадцать пять лет назад и лично поставил метку. — Аннабель коснулась воротника, и Элессар кивнул. — Не смотрите на меня с таким возмущением, никто и никогда не посмеет вас ни к чему принуждать. Ваш супруг, вернее, бывший супруг, тем более не имеет на вас никаких прав. Будь моя воля, я прямо отсюда забрал бы и вас, и вашего сына в Академию, дракону стоит расти среди себе подобных. Но я даже этого не могу сделать без вашего согласия.
Аннабель кивнула и опустила взгляд. Джеймс сочувственно покачал головой — бедняжка, столько свалилось на нее за один вечер…
— Первое превращение дракона случается в возрасте двенадцати-тринадцати лет, иногда позже. Без должной подготовки мальчику будет сложно принять свою суть, не говоря уже о том, что это может быть сопряжено с травмами. В Академии вам будет… Безопаснее. — Лорд-ректор помедлил, подбирая слова. — Уилл получит отличное образование, познакомится с себе подобными — а это неплохие связи в будущем…
Аннабель сделала еще один глоток и подняла голову.
— Я могу подумать?
— Разумеется, леди. А пока отведите мальчика в кровать. Да и вам, судя по лицу, следует отдохнуть. Я не требую от вас никакого ответа прямо сейчас, ночь выдалась та еще. Все предложения будут утром и письменно, но я повторяю — никто и ни к чему не станет вас принуждать. Спокойной ночи, леди. И вам, юный лорд, спокойной ночи, — дракон изобразил вежливый поклон и подмигнул Уильяму, который слушал разговор взрослых с широко раскрытыми глазами.
Аннабель, благодарно кивнув, поднялась и взяла сына за руку.
— Уилл, что нужно сказать?
— Спокойной ночи, джентльмены, — послушно отозвался мальчик.
Джеймс проводил своих гостей взглядом, разрываясь между желанием проводить своих гостей и опасением, что дракон сочтет его бегство неуважением. Уильям то и дело оглядывался, Аннабель ни разу не повернула головы. Впрочем, ей, бедняжке, действительно сегодня досталось…
А вот его судьба еще не решена.
Дождавшись, когда шаги на лестнице стихнут, Джеймс негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.
— Моего согласия, как я понимаю, спрашивать никто не будет?
Отодвинув стакан, Элессар оперся локтями на стойку и наклонился вперед, к лицу бармена. Джеймс почувствовал, как от взгляда дракона по спине побежали мурашки, но не отстранился.
— Неужели мой визит разбудил чью-то совесть? Твою матушку несказанно порадовал бы сей факт.
— Она…
Дыхание перехватило, и Джеймс с трудом заставил себя сохранять спокойствие. Если умерший супруг Аннабель внезапно оказался жив…
