В тот вечер новый премьер-министр Пер Альбин Ханссон, уединившись у себя в кабинете с министром иностранных дел Риккардом Сандлером, обсуждал с ним за рюмкой дижестива чрезвычайно деликатный вопрос. С огромного портрета на них строго смотрел маршал Жан-Батист Бернадот, напоминая о том, что именно этот наполеоновский офицер основал династию, правящую Швецией по сей день.
После ужина в мрачноватой обеденной зале министерских апартаментов Ханссон и Сандлер размышляли над путями выхода из крайне сложной ситуации, в которой оказалось правительство. Человек неравнодушный, идеалист с высокими нравственными принципами, премьер-министр воплощал в себе лучшие черты нового поколения социал-демократов, полных решимости управлять в интересах всего народа. Вместе с тем он оставался прагматичным политиком и не собирался уступать противникам.
– Мы должны принять решение быстро, – сказал Ханссон, проглотив рюмку арманьяка, который он предпочитал забористой шведской водке. – Иначе нам не поздоровится.
– Точнее не скажешь. Кабинет сейчас под всеобщим прицелом. Оппозиция с нас глаз не спускает. Газеты тоже. Как будут развиваться события, зависит от наших первых шагов. Не будем забывать, что мы – правительство меньшинства. Нас могут скинуть в любой момент.
Ханссона и Сандлера сблизила предвыборная борьба. Ханссон знал, что всегда может рассчитывать на ценные советы верного друга-министра. Именно он разработал план действий, позволившую социал-демократам прийти к власти. В тот вечер политики встретились по экстренной надобности. В связи с предстоящим вручением Нобелевской премии по литературе усилилось давление на кабинет, и шло оно с разных сторон.
Обычно премьер-министр не вмешивался в эту сферу. Но на этот раз, если верить поступающим сведениям, без его участия было не обойтись, и дело не терпело отлагательства. В последние месяцы посол Советского Союза Александра Коллонтай развила бурную деятельность с целью не допустить награждения Ивана Бунина и настоять на кандидатуре Максима Горького. По мнению многих, посол явно переходила допустимые для дипломата границы.
Оба собеседника соглашались, что демарши советской представительницы не только ставят под удар Нобелевский комитет, но способны также нанести урон священному принципу нейтралитета – непреложной догмы, которой Шведское государство придерживалось в сфере международных отношений.
Опытный политик Сандлер ранее занимал пост премьер-министра. Близкие ценили Сандлера за прямоту и ровный нрав, но он категорически не умел манипулировать окружающими, отчего и утратил лидерство в социал-демократической партии. Став главным советником своего преемника, Сандлер делился с ним своим печальным опытом и призывал проявлять большую твердость.
