Но, с интересом слушая Лагерквиста, Коллонтай подумала, что, пожалуй, у нее появился шанс убить одним выстрелом двух зайцев. Сделать Горького, а не Бунина лауреатом Нобелевской премии по литературе в обмен на несколько картин? Игра стоила свеч. Она отбросила сомнения. Значит, прежде чем докладывать Литвинову, ей необходимо предварительно переговорить с отпрыском семейства Нобель.
Ставка была высока, но Коллонтай, окрыленная открывшейся перспективой, верила в себя. Если ей удастся решить эту задачу, ее репутация высококлассного дипломата значительно упрочится. Посол уже предвкушала победу.
– Встреча должна пройти в условиях абсолютной секретности, – заявила Коллонтай.
Она понимала всю опасность предприятия.
– Не беспокойтесь. Я за всем прослежу. Будьте уверены: вам гарантирована полная конфиденциальность.
– А кто такой этот Карл Август? Эмануэль умер холостяком. Если верить тому, что писали в газетах, детей у него не было.
Лагерквист объяснил, что, по его сведениям, Карл Август был незаконнорожденным ребенком. Коллонтай удовлетворенно кивнула. Лагерквист умолчал лишь о том, что Карл Август был вполне способен вести одновременно двойную или тройную игру.
– Вы можете организовать нашу встречу? В ближайшие дни?
Коллонтай мгновенно забыла о своих недомоганиях, головокружениях и о подстерегавшей ее депрессии. Вдохновленная неожиданно открывшимися горизонтами, она ощутила невероятный прилив сил.
Лагерквиста обрадовала реакция Коллонтай. Он наклонился к ней и загадочным голосом шепнул:
– Вам знаком курорт Сальтшёбаден?
– Отлично знаком! Я там отдыхала – в последний раз перед Новым годом.
– Тогда сделаем так…
– Слушаю вас.
Хозяин таверны принес заказанную рыбу и пожелал обоим приятного аппетита.
– Сожалею, но французское вино у нас закончилось. Зато есть отличное немецкое.
– Немецкое? Какое же?
– Рислинг. Его доставили только вчера.
– Прекрасно!
В этот момент за соседним столиком, где, судя по речи, сидели немцы, вспыхнула перепалка. Старший из сотрапезников набросился с бранью на остальных за легкомыслие, с каким те отнеслись к возможной победе Адольфа Гитлера на выборах 5 марта.
– Думаю, этот человек прав, – заметил убежденный антифашист Лагерквист. – У Гитлера все шансы выиграть выборы.
Коллонтай его не слушала. Она с аппетитом снимала пробу с филе судака. Ей было хорошо. Она наконец-то увидела свет в конце туннеля.
– Изумительно вкусная рыба, – сказала она.
– Думаю, мы не ошиблись с выбором. Ваше здоровье! – воскликнул Легерквист и поднял бокал.
