— Ерунда! Спешил к вам, наткнулся на какое-то дерево.
Дядя Андрей сорвал с себя тельняшку, бережно обернул корни кактуса и поднял его обеими руками.
— Гляди! — шепнула Вартуш. — Что у него на плече! Помнишь, Ануш рассказывала про химика…
И Мануш тоже увидела на плече у дяди Андрея извилистый шрам в виде буквы «М».
С шоссе нетерпеливо позвал гудок автомобиля,
— Жаль, некогда нам поговорить по душам, — сказал дядя Андрей. — Я ведь сейчас не отдыхать к вам приехал. В город тороплюсь, на научное заседание. Но я скоро у вас ещё побываю. А пока прощайте, Манюшка-Варюшка. Ждите новых чудес!
ВАС ВЫЗЫВАЕТ ГОРОД
Через две недели Мануш и Вартуш первый раз в жизни вызвали в правление колхоза.
В небольшой комнате перед дверью председателя сидела Маро.
— Надо же!.. — недовольно сказала Маро. — Из-за каких-то ребятишек звонят из города. Отрывают секретаря от серьёзной работы.
Она кинула в ящик письменного стола зеркальце и коробку с пудрой, отряхнула точно мукой обсыпанный нос и сунула девочкам трубку.
Пока Мануш-Вартуш разобрали, в какой кружок нужно говорить, а через какой слушать, в трубке уже зарокотал незнакомый голос.
— Внимание, внимание! — сообщил он. — Передаю телефонограмму. Передаю телефонограмму. Товарищи Мануш и Вартуш Степанян, присланный вами на районную выставку достижений сельского хозяйства кактус отмечен почётной грамотой и премией. Он рекомендуется для дальнейшего изучения в опытном питомнике.
— Слышишь? — толкнула Вартуш сестру. — Дядя Андрей отвёз кактусёнка на выставку.
А голос рокотал дальше, и половину его слов невозможно было понять.
— Для получения премии следует явиться лично на торжественное закрытие выставки двадцатого августа сего года. До шести часов вечера. В случае неявки премия будет выслана экспоненту.
Трубка зашумела, словно в ней закипала вода. И смолкла.
Мануш-Вартуш растерянно вышли на улицу.
— Сегодня двадцатое, — сказала Вартуш. — Верно?
Мануш кивнула.
— Если мы приедем в город сегодня, нам дадут премию. Лично. А если не приедем, этот, как его, экс-по-нент заберёт нашу премию себе.
— Какое право он имеет забирать? — удивилась Мануш.
— Так сказали в трубку. Значит, у них такое правило.
— А как же мы попадём в город? Ведь поезд идёт рано утром. Мы уже на него опоздали.
ПЛЫВИ, «КИТЁНОК»!
Лодка плыла по течению. Мануш гребла, а Вартуш, закинув голову, глядела в небо. Оно было похоже на большой пляж, усыпанный голубым песком. Солнце подкатилось к самой середине этого пляжа.
