Игорь удивлённо поглядел на Ваню.
— А я думал, ты нахвастал, что ваша семья всегда здесь живёт, — признался он.
— Ну, в интересах истины должен добавить: некоторые учёные предполагают, что негры появились на Кавказе значительно позднее, — сказал Алексей Тимурович. — Примерно в годы правления царя Петра Первого. Один богатый вельможа будто бы выписал себе из Африки негров-слуг. Они стали болеть в непривычном климате. Он и отправил их в своё кавказское поместье.
Игорь спросил:
— Я всё-таки не понимаю: кто же прав? Эти учёные или тот, как его, Геродот?
— Очень может быть, что все правы, — задумчиво сказал Алексей Тимурович. — Возможно, вельможа потому и послал сюда негров, что знал: на Кавказе есть негритянские деревни. А они были совсем ещё недавно. Теперь-то у нас всюду в посёлках смешанное население… Мы живём одной семьёй.
ТЫ СЛЫШИШЬ, КАК ПОЮТ ДЕРЕВЬЯ?
— Ваня, не сердись, но мне давно пора вернуться! — сказал Игорь. — Мы прошли уже почти весь заповедник, а прадедушки твоего не видно.
— Пойдём ещё вот по этой, последней аллее, — попросил Ваня, — прадедушка очень любит по ней гулять.
Мальчики вышли на широкую аллею. По обеим сторонам её были посажены кусты роз. Сзади, за розами, виднелись целые заросли бамбука, ровные ряды сосен.
В заповеднике дружно росли деревья со всех концов мира. Остроконечные кипарисы, лохматые пальмы самых необычайных разновидностей, голубые дубы.
А вот посетителей было немного. Уж очень в этот предвечерний час палило солнце. На скамейке впору было не отдыхать, а печь пироги.
— Ты слышишь? — спросил Ваня.
— Что?
— Как поют деревья? Когда я был маленький, отец часто водил меня сюда и научил слушать их голоса, — объяснил Ваня. — Ты знаешь, чем их слушают?
— Какой-нибудь хитрой машиной? — предположил Игорь.
— Нет! Обыкновенным носом. У растений, как и у птиц, есть у каждого своя песня.
Игорь старательно понюхал ближайший колючий кустик, но не почувствовал никакого запаха.
— Он немой! — заявил Игорь.
— Э, просто у тебя немножко глухой нос. А песня у этого куста правда очень тихая. У него бутоны ещё не раскрылись.
Они уходили всё дальше в дебри заповедника. Аллее роз, казалось, не было конца.
Здесь были кусты с вишнёвыми пушистыми цветами и кустики со скромными, бледно-розовыми соцветиями. Розы жёлтые, чайные, сменялись ярко-красными, потом коричневатыми и, наконец, белыми, как бумага.
Серебристая пчела с басовитым жужжанием летела над кустами.
Игорь махнул на неё рукой.
