«Значит, вопрос уже решен. И все же… Это какой-то бред. Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы? Мое дело выполнять их».
И, раз уж предстоит отправляться на самоубийственное задание, надо бы понять, с кем именно придется разделить тяготы пути.
— Ваше величество, я так понял, что помимо его высочества, первой Тени и меня с нами отправятся и другие люди?
— Верно, — вместо королевы ответил маршал. — Три десятка твоих лучших гвардейцев, десяток моих. Слуг и обоза не будет. Рыцарских коней — тоже.
— Но как же тогда брать тяжелые доспехи? — возразил Лариэс.
Маршал посмотрел на него своим излюбленным тяжелым взглядом, пресекающим любые дальнейшие расспросы и односложно ответил:
— Никак.
«Просто блеск! Стало быть, мы должны отправиться черт знает куда, не беря при этом зачарованные доспехи и боевых коней? Ну отлично!» — мысленно простонал юноша.
— Кто-нибудь кроме гвардейцев присоединится к отряду? — без особой надежды поинтересовался Щит принца.
Как ни странно, маршал снизошел до ответа:
— Несколько могучих воинов.
— Могучих воинов? — переспросил Лариэс, не совсем понимая, о ком идет речь.
На этот раз пояснения дала королева.
— Да, — скривилась Кэлиста. — Без них, к сожалению, никак.
— Кто они?
— Двое пойдут от Кайсы: одна из ее дочерей и твой коллега — Щит.
— Дочь Речной Королевы? — поразился Лариэс.
— Без нее ничего не получилось бы, — недовольно отмахнулась Кэлиста Вентис. — То, что позволит нам определить местоположение тварей — ее собственность, поэтому Кайса и прискакала лично.
«Стало быть, два человека, за которыми придется приглядывать. Интересно, а кто еще?»
— Итого — двое чужаков, — заключил он.
— Не двое, — покачала головой Кэлиста. — С вами отправятся еще трое, они прибудут через несколько дней.
— Кто же они, ваше величество?
Красивое лицо королевы исказилось от отвращения, и та произнесла:
— Ступившие на Путь Вечности.
Три дня пролетели как один. За оставшееся до отправления время было необходимо успеть так много, что сон превратился для Лариэса в непозволительную роскошь.
Щит принца полностью отвечал за подготовку экспедиции и при этом не знал добрую половину вещей, этой самой экспедиции касающихся. Какой маршрут принц собирается выбрать, как он планирует найти королеву изначальных, как зовут Ступивших на Путь Вечности, что присоединятся к ним, когда отряд выступает?
Говоря начистоту, наверняка он был в курсе лишь нескольких вещей. Во-первых, можно выбрать три десятка отборных бойцов из гвардии принца. Во-вторых, Пьюрхарт передаст свое подкрепление под его начало. Ну и, в-третьих, ни одна живая душа ни о чем не должна прознать.
