– Другого выхода нет – нужно спускаться, – сказал Окслейд.
– Это совершенно невозможно, – возразил Бол Фозон. – В темноте под дождем это крайне опасно.
– Что же нам делать? – спросил Окслейд.
– Переждем ночь здесь, а завтра так или иначе – я в этом не сомневаюсь – доберемся до вершины.
Дождь разошелся не на шутку. Косые потоки струями стекали по скафандрам. На склоне не было никакой возможности прилечь и отдохнуть, приходилось сидеть или стоять между острых иглообразных растений. Хоу Лу, не выдержав вынужденного безделья, громко произнес, пытаясь перекричать шум ветра и дождя:
– Я предлагаю начать работать прямо сейчас. Буду резать пока не устану.
Бол Фозон задумчиво смотрел на густой частокол растительности.
– А что! Чем просто ждать до утра, давайте работать по очереди, сменяя друг друга, – с энтузиазмом проговорил Уокер, которому любая деятельность поднимала настроение.
Бол Фозон и Вилл Гаррелл не возражали. Один только Окслейд ничего не сказал: в отличие от остальных, он мог спать в любом положении, и сейчас только громкий голос Хоу Лу заставил его открыть глаза.
К оглушительному визгу разрезаемых стволов постепенно привыкли. Теперь он уже не казался таким неприятным, как в первый раз. Дело двигалось медленно. Сменив Хоу, Уокер также попробовал резать стволы растений. Надо сказать, работа эта не доставляла ему особого удовольствия, но он, с трудом преодолевая отвращение, спилил несколько довольно крупных деревьев.
Когда настал рассвет, просека достигала в длину нескольких десятков метров. Но до вершины было еще далеко. Спилив несколько разных видов деревьев, астронавты заметили, что не все они одинаковой плотности. Более крупные и толстые стволы были, как ни странно, и более мягкими и лучше поддавались рубке, чем более низкие и тонкие. Ближе к утру просека стала удлиняться быстрее. Главную роль в работе играл Хоу Лу. Его большая физическая мощь и неутомимая энергия делали свое дело. Отдохнув совсем немного, он снова брался за резак. Утром ливень внезапно прекратился, так же, как и начался. Выглянувшее светило быстро высушило жидкость на скафандрах. Испарение дихлорметана на некоторое время образовало густой туман, который, однако, быстро рассеивался.
Хоу Лу, откинув резак в сторону, отдыхал, прислонившись спиной к только что спиленному дереву. Астронавты расположились вокруг. Теперь они находились на расчищенной поляне. Райана, как и остальных, морил сон, бороться с которым не было никакой возможности.
