– Стреляйте, кто-нибудь! – кричал Вилл Гаррелл, целившийся в ужасную тварь из пистолета.
Существо стремительно кидалось из стороны в сторону, пытаясь одной лапой и языком схватить оказавшегося рядом человека, при этом второй лапой удерживая придавленного к земле матроса. Астронавты кружили вокруг него, но никто не решался выстрелить первым. Уокер понимал, что нужно решаться, иначе будет поздно, но сам также не мог поймать на мушку стремительно крутящуюся цель. В какой-то миг хищник замер на несколько мгновений в одной позе. Но Окслейд, который, по мнению Уокера, мог выстрелить, долго медлил.
– Окслейд, стреляйте! – одновременно закричали Уокер и Гирр Фаль.
Но выстрела не последовало.
Зверь вновь бросился вращаться, пытаясь схватить очередную жертву. Окслейд сам чуть не стал его жертвой, когда тот выбросил в его сторону свой длинный острый язык. Однако Окслейду удалось увернуться. Крик несчастной жертвы леденил душу, но хотя бы вселял уверенность, что человек под хищником еще жив. Внезапно прогремело несколько выстрелов. Повернув голову, Уокер увидел, как из стволов пистолета Хоу Лу вырываются длинные огненные смерчи. Они были хорошо видны на фоне наступившей ночной темноты. Хоу Лу все стрелял и стрелял, Уокер уже потерял счет его выстрелам. Наконец рев хищника прекратился. Выпустив из лап жертву, он бился и крутился по земле в сумасшедшей агонии. Хоу Лу подбежал к нему и почти в упор выстрелил еще несколько раз. Наступила тишина. Несколько мгновений никто не трогался с места. В круге света, созданного фонариками астронавтов, лежал хищник. Подошедший Уокер рассмотрел его вытянутое черное тело с длинной узкой мордой и высунутым из раскрытой пасти языком длиной в несколько метров.
Матрос не подавал признаков жизни. Он был очень бледен, его скафандр был разорван, а шлем сброшен. Не теряя времени, Гирр Фаль и Хоу Лу бросились оказывать ему необходимую помощь. Довольно долго пострадавший не подавал признаков жизни. Однако свежий воздух из баллона привел его в чувства. Осмотр показал, что скафандр спас его от смерти. Он был разорван во многих местах, но до тела когти чудовища не добрались. Тем более что у этого зверя, которого астронавты подробно рассмотрели, не было острых когтей, главным его оружием было длинное жало, которое он, как змея, выбрасывал в разные стороны.
– Этот язык, скорее всего, ядовитый, – предположил Окслейд. – Им он и убивает жертву, а затем заглатывает ее целиком, постепенно переваривая.
