– Как вы это сделали, Окслейд? И что при этом чувствовали?
Окслейд повернул в сторону Уокера свою большую голову и произнес:
– Я сам толком ничего не смогу объяснить. Сначала я долго не мог сосредоточиться. Внутри меня сменяли друг друга разные эмоциональные состояния: страх, печаль, ярость. Порой мне хотелось вырывать эти существа с корнями, давить и топтать. Затем приходила жалость к ним, хотелось трогать их, гладить, ухаживать за ними. Когда я наконец сосредоточился мыслями на этих существах, я почувствовал силу, которая стала двигать мое тело вперед, и увидел перед собой широкую дорогу, по которой можно идти. Я невольно протянул руки вперед и пытался их жалеть. Мне казалось, что я иду с ними в одном ряду, а мои руки превращаются в такие же отростки, как и у них, и мы с ними составляем единое целое. Мне казалось, я стал одним из них. Мне уже не было страшно или противно, наоборот, мне было хорошо и очень приятно, мне казалось, что я понимаю их состояние. Я никуда не двигался, я просто стоял среди них и чувствовал с ними полное единство. Затем я увидел, как море отростков расступилось, и я оказался прямо на этой поляне среди всех вас.
– Скорее всего, это примитивный, эмоциональный уровень сознания, – включился в разговор Гирр Фаль. – Примитивный с нашей точки зрения, – уточнил он после паузы.
– У вас, Окслейд, установился с ними эмоциональный контакт на уровне жалости и сострадания, – проговорил Бол Фозон, – и вы получили на него эмоциональный отклик. Как и многие примитивные существа различных планет эмоционально реагируют на окружающий мир, так и эти странные образования обладают эмоциональным сознанием.
Все астронавты собрались вокруг Гирра Фаля. Накрапывал дождь, вот-вот готовый пролиться стремительным ливнем. Становилось совсем темно. Райан Уокер молча смотрел на поток дихлорметановой жидкости, которая чем-то напоминала земную воду.
«Нужно устраиваться на ночлег», – подумал он, глядя на совершенно черное небо.
Внезапно страшный рев и пронзительный человеческий крик разорвали окружающую тишину. Мимо Уокера промелькнула длинная тень. Он инстинктивно бросился в сторону, выхватил из висевшей сбоку скафандра кобуры атомный пистолет. В сумерках было трудно различить происходящее. Уокер разобрал, что какое-то существо с длинным, вытянутым телом набросилось на людей. Ситуация стремительно менялась. Рев, крики и суета вокруг нападения мешали понять, что происходит. Он видел, что Окслейд и Хоу Лу с атомными пистолетами бегают вокруг рычащего существа, пытаясь занять более выгодную позицию для выстрела, но это им никак не удавалось. Кто находится под существом, Уокер не видел. У нападавшего чудовища кроме вытянутого тела была еще и очень длинная морда и похожий на змеиный язык. Оно выбрасывало его в разные стороны, пытаясь поразить им астронавтов, оказавшихся в опасной близости от него.
