Ступив на поверхность планеты, Уокер наконец ощутил под ногами настоящую твердую почву, пусть даже это была земля далекой и чужой планеты, затерянной в невообразимых просторах космоса. Райан посмотрел на корабль, еще недавно служивший ему домом. Он выглядел далеко не так, как во время старта, в сияющем великолепии Зарса. Сейчас он лежал, сиротливо уткнувшись в основание скального выступа. Хвостовая часть, развороченная взрывом, походила на груду искореженного металла.
Местность, по которой им предстояло идти, представляла собой серую каменистую поверхность, покрытую грязно-коричневыми валунами и лишенную каких-либо признаков жизни. Небо плотным слоем закрывали темные тучи различных оттенков, от светло-серого до фиолетового и почти черного. За ними неясно просматривался диск звезды. Место падения звездолета со всех сторон окружали остроконечные скалы. Самая близкая к ним была метрах в трехстах. Ее острый шпиль вздымался в небо как ракета.
Распределившись по двое, отряд начал восхождение. Уокер карабкался осторожно, наступая на мелкие выступы в трещинах незнакомой горной породы. Сзади в двух шагах от него поднимался Гирр Фаль. Райан старался не смотреть вниз, чтобы не потерять равновесие. Скала была окутана серым туманом, который по мере подъема становился все гуще. Временами ему казалось, что он остался один, и только шорох камней под ногами Гирра Фаля выводил его из состояния одиночества. Подъем делался все круче, капли пота застилали глаза, дыхание под шлемом скафандра давалось все тяжелее. Наконец руки Райана зацепились за верхний уступ скалы.
Сверху открывался грандиозный вид: огромные горные пики окружали напоминавшее блюдце озеро, расположившееся в межгорной впадине. Над озером клубился густой туман, превращавшийся в облака. После небольшой передышки астронавтам предстоял трудный спуск к озеру. Неожиданно нога Уокера соскользнула с уступа. Скальный выступ, на который он опирался, с грохотом рухнул вниз. Райан сорвался в пропасть. Дыхание перехватило, страховочные крючки, щелкая, один за другим отстегивались. Гирр Фаль успел схватить канат двумя руками, задержав падение. Секунды показались Уокеру вечностью. Капли холодного пота застилали глаза, сердце бешено колотилось. Он болтался на страховочном тросе, раскачиваясь из стороны в сторону. Под ним было метров пятьсот отвесной пропасти, при одном взгляде на которую начинала кружиться голова.
– Хватайся за выступ! – кричал ему снизу Бол Фозон.
