Лера пошла ва-банк, лишь бы перехватить инициативу.
— Поэтому ты убила Соню? — Лера не узнала собственный голос.
В конце концов, наш страх — это всего лишь мера свободы.
Дашка замерла, будто ее ударили. Глаза остановились, подслеповато прищурились, тонкие губы дрогнули. Вдох-выдох, медленный, острожный, будто легкие разрывает изнутри. Чудовища, переглянувшись, плотнее сомкнули кольцо, но по непонятным для Леры причинам пока не атаковали их и не приближались. От зловония подташнивало, во рту стало кисло.
С Даши словно саван осыпалась злость, пеплом оседала под ноги.
По узкому лицу пробежала волна осознания, будто лампочка внутри зажглась. Серые глаза моргнули. Перед Леркой, казалось, снова была прежняя Даха.
— Я не убивала, — простонала та, наконец, и всхлипнула.
— Да, конечно, нет, — Софья пробормотала, выглянула из-за Леркиного плеча, — иначе мории сожрали бы тебя до пепла как только миновали проход. Даже праха бы не осталось, — она с сомнением посмотрела на приготовившихся к прыжку мар. И озабоченно добавила, обращаясь к Лере: — Лер, ты даёшь! Нельзя же так, тоже думай, что говорить… И вообще, Лер, бежать тебе надо.
— Вы сюда попали через врата? — у Лерки загорелась в груди надежда, что все просто, что сейчас всё объяснится и выяснится — Врата — это просто врата, и ей не надо будет принимать страшное решение.
Афанасьева нахмурилась.
— Да нет, при чем здесь врата? — не поняла она. — Скорее лаз, что-то вроде канала контрабандистов, незаконный, неконтролируемый проход. Контрабанда — это вот мы с Дашкой, — Софья невесело передернула плечами.
Ближайший монстр неожиданно сделал рывок и, вытянув когтистую лапу, попробовал дотянуться до Лерки. Девушка отпрянула, столкнувшись спиной с Афанасьевой. Та ее подхватила за локоть, не позволила упасть.
Мара коротко рыкнула, не спуская с девушки желтых глаз-блюдец, отошло в сторону.
— А Врата? Что тебе известно о Вратах?! — Лерка понимала, что времени не осталось.
— Врата сегодня будут закрыты…
* * *
— Врата сегодня будут закрыты, — голос, жуткий, прерывающийся надрывным хрипом и свистом доносился сверху, из-за Дашкиной спины: из густого, потяжелевшего и будто наполнившегося плотью дыма, который они все это время принимали за причудливую тень подруги, выступило лицо с массивной нижней челюстью. Из нижней челюсти рос длинный, словно жало, изогнутый рог, в пустых провалах глазниц притаилась тьма. Медленно проявились четыре огромные лапы, покрытые прозрачными слюдяными чешуйками и подобные столбам ноги.
