– Да как ты смеешь, волчарра, отзываться обо мне в таком тоне! – взвился кот, топорща шерсть на загривке.
– Обращаюсь так, как считаю нужным, с нежелающим платить по счетам и рассказывающим о какой-то мнимой чести, которую я пока не заметил! – не замедлил напомнить маг.
– Я сказал, что у меня нет денег, а не отказался платить!
– И как ты себе это представляешь? – скептически поинтересовался маг.
– Мы пойдем вместе до моего ближайшего тайника, и вы заберете столько, сколько сможете вдвоем унести без помощи магии, – глядя ему прямо в глаза, предложил котэй после продолжительного раздумья. – Достаточная плата за мою спасенную жизнь?
– Вполне, – удовлетворенно кивнул Кстинар. – А до того времени ты не пытаешься от нас оторваться, завести в ловушку и обмануть, а после ведешь к ближайшему действующему порталу.
– По ррукам, – прорычал котэй Тоссс.
– Тогда перевоплощайся, – властно потребовал Кстинар. – Я предпочитаю заключать сделку если не с человеком, так хотя бы с существом в человеческом обличье.
– Кто бы говорил, волчаррра, – усмехнулся зубастой пастью котэй.
Прыгнул за куст вместе с сумкой и через некоторое время оттуда вышел мужчина лет тридцати на вид. Я тихо охнула. К говорящему коту огромных размеров я кое-как начала привыкать. Но то, что этот кошак еще и имеет ипостась человека, меня вообще добило. Да какую шикарную ипостась! Красивые, слегка вьющиеся каштановые волосы непослушно падали на глаза. Хищные глаза зеленого цвета, четко очерченные губы, гордый и слегка надменный профиль. Под серой рубахой без воротника с треугольным вырезом на груди заметны литые мышцы. Хорош, поганец, и знает об этом.
Зеленоглазый красавчик не торопясь, пружинистым шагом подошел к нам и самодовольно улыбнулся. Протянул Кстинару руку и совершенно четко, безо всякого шипения и рычания произнес:
– Удивлен?
– Весьма, – с невозмутимым видом ответил маг, пожимая руку.
Они замерли, сверля друг друга взглядами и не размыкая рук. В глазах Кстинара знакомо мелькнул отблеск огня. Зрачки Тосса вытянулись, как у кота, на мгновение и опять приобрели идеальную круглую форму.
– Заключим договор, или каждый идет своей дорогой? – насмешливо поинтересовался наш новый знакомый.
– Договор, – коротко ответил Кстинар, и руки мужчин окутало красное сияние.
– Перестраховщик! – фыркнул котэй, и красное сияние сменилось зеленым.
Мне стало не по себе. С кем я связалась? Надо было вести себя скромнее и попроситься второй ученицей к Ириссе. Она добрая, может, и взяла бы. Сидела бы я себе спокойно и травки перебирала. А не шлялась бы по Предгорному лесу в компании двух опасных мужчин. Если так можно назвать оборотня и мага. Пусть этот Тосс сколько угодно возмущается, но по-другому я назвать существо, которое превращается из кота в человека и обратно, не могу. Оборотень, он оборотень и есть, назови его хоть котэем, хоть крашеным пингвином – суть одна.
