– Никакой это не оборотень и уж тем более не нежить, – снизошел до объяснения Кстинар. – Это обыкновенный котэй, молодой и невежливый. Пытался прикинуться обычным зверем, чтобы избежать платы.
Котэй недовольно махнул хвостом и с грустным и в то же время надменным видом отвернулся. Последний пункт меня весьма заинтересовал.
– Какой платы?
– За свою спасенную шкуру, конечно, – усмехнулся маг. – Они ее очень ценят, а поскольку мы ее спасли, нам полагается вознаграждение. Да, жлобина?
Какая приятная новость! Раз так, мы не можем просто так уйти, не в нашем положении заниматься благотворительностью. Жлобина подскочил на все четыре лапы и начал раздраженно наматывать вокруг нас круги, бурча что-то себе под нос. Потом успокоился и опять сел перед нами, взъерошив усы.
– Мне нечем платить, – коротко признался он.
Ну, вот. А я уже обрадовалась открывшимся перспективам. Одни голодранцы на пути!
– Так я и поверил! – глазом не моргнул маг. – А где твоя сокровищница? Крысы унесли?
Котэй испуганно заозирался. Осведомленность собеседника ему явно не понравилась, потому что зверь сердито зашипел:
– Незачем всем рассказывать про сокровищницу… Цела она… Далеко только. Не здесь. А с собой нет у меня монет… И золота нет…
Кстинар задумался ненадолго и, хитро прищурившись, обрадованно предложил котэю:
– Тогда ты вполне можешь свой долг отработать у нас в услужении!
Не-оборотень шарахнулся от нас как от безумных монстров. Глазищи злобно сверкнули, хвост заметался из стороны в сторону ещё сильнее.
– Никогда! – выдохнул он.
Ого, какой гордый! А он продолжал, перемешивая человеческую речь с кошачьим шипением и рычанием:
– Никогда котэй Тосссс из рода Толликарррр, ррожденный свободным матерью благородных кровей Алиссиньей Препушистой и воспитанный храбрым воином Толикарром в славном доме Серьолил, не станет никому прислуживать! Моя шкура ценна, но честь моя значит гораздо больше!
Кстинар удовлетворенно кивнул. Похоже, он этого и добивался. Я медленно поднимала упавшую челюсть. С сомнением оглядела вымазанного грязью и кровью кота. Если бы не его размеры и гонор, он больше бы был похож на деревенского кота-бродягу.
– Это он, что ли, благородных кровей из какого-то там знатного рода Торликапп?
– Толликар!!! – взревел котэй. – И ни какого-то, а принадлежащего правящей династии!!!
– Все они там знатного рода и благородных кровей, – словно не заметив котэйской ярости, ответил Кстинар с ледяным спокойствием. – Да только, как до дела доходит, предпочитают сбежать, не утруждая себя благодарностью…
