— Данила Гаврилович, смотрите, смотрите! — крикнул Роман директору техникума.
Данила Гаврилович в звании капитана первого ранга воевал на Черноморском флоте и после тяжелого ранения был комиссован. Теперь в техникуме он преподавал английский язык, хорошо знал и немецкий. Он крикнул пленному:
— Ты куда полез, убьют!
Пленный, услышав родную речь, удивленно посмотрел вниз и неестественно громко расхохотался.
— О, мне показалось, что это кричит мой отец. Мне будет хорошо, мне уже все равно.
Немец сидел в развилине ветвей и, словно пойманный и прикованный к дереву коршун, беспомощно вертел головой.
— Слезай, твой отец ждет твоего возвращения домой, — снова обратился к пленному Данила Гаврилович.
— Хватит! Хватит! Нас всех ждут дома, а скольких сегодня разорвала бомба. Гитлер, слышишь, нету от тебя спасения! Зачем ты нам дал эту бляху: «С нами бог». — Немец вытащил из кармана ремень и начал им вертеть над головой. — Гитлер! Ты слышишь?! Ты слышишь нас?! Мы не воюем, и ты хочешь нас убить. Бог, спаси нас, если ты с нами. Мы верили в фюрера и в тебя. Теперь остался только ты, возьми меня к себе…
Немец утих, повертел головой, посмотрел в утреннее небо и начал закручивать ремень вокруг ветки, сделал петлю, просунул голову и бросился вниз. Громко звякнула о битый кирпич пряжка ремня, за нею, цепляясь за сучья, грохнулся на землю фашистский солдат. Рухнул на кучу кирпича по ту сторону колючей проволоки. Все произошло в считанные мгновения, но кто-то успел сообщить часовому, сидевшему в будке у ворот. Полуживого немца унесли за проволоку.
— Данила Гаврилович, — обратился Роман к директору, — фриц, видно, свихнулся?
— Похоже, разнесло их своей же бомбой, вот и не выдержали нервишки. Моральные слепцы, поверившие в геббельсовскую пропаганду! А теперь вся вера насмарку — и тупик. Помню, в сорок первом взяли мы в плен солдата, так он чуть ли не на коленях умолял, чтобы его расстреляли, потому что он, видите ли, изменил своему фюреру. В бою перетрусил, наши матросы и взяли его живьем. И вот теперь то же самое, только с обращением к господу богу.
— А мне жаль его. Когда вы крикнули, ему показалось, что это отец зовет его, от смерти спасает. В партизанах говорили, что я был хорошим воином, награждали, но врага, который поднимал вверх руки, я не убивал. Иногда, правда, оторопь брала, когда оставался с пленным один на один, но боязнь эта никогда не толкала на крайний шаг — убить его.
Директор погладил свою клинообразную бородку, взглянул на Романа, улыбнулся:
