Лошаденка, выбиваясь из сил, едва тащила изъезженные до копылов сани. Роман часто соскакивал с них, сворачивал лошаденку на обочину дороги, давая проезд военной технике.
Ночной мрак густел. Слышно было, как долбили землю снаряды, тускло вспыхивали ракеты, изредка гонялись одна за другой трассирующие пули. Передовая линия фронта была недалеко. Романа удивляло, что он столько времени двигается на запад и никто не остановил его, не спросил даже, куда он едет. И солдаты, и офицеры обращали внимание только на его папаху с красной ленточкой наискосок. А куда он тащится на этой худущей лошаденке, никого не интересовало. Когда Роман дергал вожжи, лошаденка даже пыталась бежать трусцой, но бедняге это давалось с трудом и, идя широким шагом, от нее можно было не отставать.
Роману надо было проехать деревушку, стоявшую под горой вдоль болотца, и, минуя гать, выехать в поле, откуда была хорошо видна его хата. Но только он переехал улицу, как тут же уткнулся в шлагбаум. Сразу же к Роману подошел молодой солдат. Он удивленно воззрился на его папаху и со злостью дернул за вожжу.
— Опят партызан, давай поворачивай оглобли, чтоб я тэбя тут не видэл, — прокричал он с грузинским акцентом.
— Ну, чего ты раскричался, когда это ты меня видел? Пропусти, браток, добром прошу. Мне разрешили, понимаешь! В сельсовете даже коня дали. Я должен съездить в свою деревню — Корму, знаешь такую, и взять немного харчей. Семья пухнет с голоду, больные все.
— Кто тэбе разрешил?
— Сельсовет.
— Назад! — выхватив у Романа вожжи, солдат повернул лошаденку от шлагбаума. — Мотай, мотай отсюда!..
— А где твой начальник?
— Здэсь, — солдат показал на хату. — У нас нэт началник, майор, он то же скажет.
Роман повернул ко двору, на который указал солдат. Снаружи казалось, что в хате никого нет. Но когда Роман отворил дверь, увидел: во второй половине горела лампа и за столом сидел немолодой майор. Роман поздоровался и спросил, можно ли ему проехать в Корму.
— Зачем вам туда, там же передний край.
— Я знаю. Но моя мать с семьей эвакуирована оттуда за Днепр, и им нечего есть. Надо откопать и завезти им хоть пару мешочков зерна. Я договорился с командиром части, и он мне обещал смолоть.
— Ваши документы?
Роман достал из кармана партизанскую справку, орденскую книжку, удостоверение техникума и все протянул майору.
Пока майор рассматривал документы, вошла хозяйка хаты.
— Пропустить вас не можем, — сказал майор, отдавая Роману документы. — Недавно здесь, возле Кормы, неизвестная группа под видом партизан соединилась с нашими войсками. И к этому отнеслись беспечно. А ночью те «партизаны» связали нашего солдата и ушли обратно через передовую… Вот видите.
